功高震主诛三族？起兵剑指朱元璋 - 第264章 郑和的特殊使命

    乾清宫的偏殿里，灯火摇曳。
    郑和跪在地上，一身笔挺的內官服饰，却掩盖不住那股常年在海上磨礪出的锐气。
    “三保，起来说话。”
    朱棣的声音透著疲惫，却又含著一股莫名的期待。
    郑和起身，依然躬著身子，毕恭毕敬。
    “这次叫你来，没別的事。”
    朱棣走到郑和面前，目光灼灼地盯著他，“海运断了，运河也堵了。国库里的银子，就像那漏了底的木桶，怎么装都装不满。朕这个皇帝，现在穷得只剩下龙袍了。”
    郑和低著头，没说话。他知道，皇帝这话不是为了发牢骚。
    果然，朱棣话锋一转。
    “你之前跟朕提过，西洋那边的买卖，利润大得嚇人？”
    “是，陛下。”
    郑和语气平稳，“前些年臣奉先帝之命出使琉球、占城（越南南部），曾听那边的海商说过。一把大明的铁锅，在南洋能换一袋胡椒；一匹丝绸，到了西洋（印度洋沿岸），能换等重的黄金。若是把大明的瓷器运到在那极西之地的红毛番国，那价值，不可估量。”
    朱棣的眼睛亮了一下。
    “好。”
    他重重地拍了拍郑和的肩膀，“朕现在不要你去找建文。朕要你去……搞钱。”
    “搞钱？”
    郑和一愣。
    虽然他早就预料到皇帝会有此意，但“搞钱”这两个字从一个九五之尊嘴里说出来，还是显得那么直白、那么……接地气。
    “对，就是搞钱！”
    朱棣背著手，在大殿里来回踱步，“国库空虚，安南还在打仗，北边百万大军要吃饭。光靠这几亩地的赋税，朕撑不下去。朕要你组建一支船队，比当年洪武爷还要大的船队！带上最好的丝绸、最精美的瓷器，去南洋！去西洋！把那一船船的银子、香料、宝石，都给朕拉回来！”
    “臣……领旨。”
    郑和应下，但眉头却微微皱起，“陛下，组建船队需要巨资。且不说造船的木料、工匠，光是这几万人的吃穿用度，就是一笔天文数字。如今户部……”
    “钱，你不用担心。”
    朱棣咬了咬牙，“朕把內库所有的家底都给你。宫里的金银器皿，能熔的都熔了。哪怕朕这几年顿顿喝粥，也要把你这支船队送出海！”
    这是赌上了老本。
    郑和心中一震，立刻跪下：“臣必不辱命！定为大明带回万世之財！”
    “还有……”
    朱棣压低了声音，走到那副巨大的舆图前，手指在那片陌生的海域上划过，“除了搞钱，还有一件更重要的事。”
    他的手指停在了马六甲海峡的位置。
    “蓝玉那廝，虽然霸占了北方海路，但他的手还伸不到这么远。朕听说，他在南洋也有生意，但那是走私，是偷偷摸摸。”
    朱棣眼中闪过一丝寒光，“朕要在南洋建立据点，控制商路。他蓝玉能封锁朕的北方，朕就要在南方包抄他的后路！只要控制了这西洋的財路，大明就有资本跟他耗到底！”
    “臣明白。”
    郑和抬起头，眼神坚定，“陛下是要在海外，再造一个大明的粮仓。”
    “去吧。”
    朱棣挥了挥手，“这次出海，別怕花钱，別怕闹事。谁敢挡你的路，就用大炮轰开它！告诉那些番邦，大明的天子来了，顺者昌，逆者亡！”
    ……
    永乐三年六月，苏州太仓，刘家港。
    这一天，江面上千帆竞发，遮天蔽日。
    这不仅仅是一支船队，这更像是一座移动的海上城市。
    六十二艘巨大的“宝船”，如同海上的巨无霸，静静地停泊在江中。每艘宝船长四十四丈，宽十八丈，拥有九根桅杆，十二面风帆。
    那是这个时代工业与造船技术的巔峰。
    而在宝船周围，簇拥著二百多艘各式各样的战船、粮船、水船、坐船。两万七千八百名官兵、船工、医官、通译，正紧张有序地登船。
    这里面，大多数是郑和千挑万选出来的精锐。
    他们不光要跟风浪斗，还要跟可能遇到的海盗、番邦蛮夷斗。
    郑和一身戎装，站在最大的那艘宝船“天元號”的指挥台上。
    海风吹得他的披风猎猎作响。
    “提督大人。”
    副將王景弘走过来，“一切准备就绪。祭海仪式也做完了。只是……”
    他迟疑了一下，看了一眼北方，“咱们这么大的动静，肯定瞒不过辽东那边的耳目。若是他们派黑龙舰队来拦截……”
    “他们不会来。”
    郑和淡淡地说。
    “为何？”
    “因为蓝玉是个生意人。”
    郑和看著北方，眼中闪过一丝睿智，“我们这次下西洋，走的是南线，不经过他们的地盘。而且我们带走了大量的货物，这对江南的商业是个刺激，对他辽东的倾销反而是一种缓解。他巴不得我们去南洋发財，好让他在北边多赚点。”
    他顿了顿，冷笑一声，“况且，他以为我们这次只是去宣扬国威的。等我们在旧港插上大明的旗帜，掐断他在南洋的走私线，到时候他想哭都来不及。”
    “传令！”
    郑和拔出腰间的宝剑，指向大海，“升帆！起锚！目標——占城！”
    隨著一声令下，巨大的风帆在號子声中缓缓升起。沉重的铁锚带著泥沙被拉出水面。
    船队开始缓缓移动，劈波斩浪，驶向那片充满未知与黄金的深蓝。
    ……
    三个月后，旧港（今印尼巨港）。
    这里是南洋最繁华的贸易中转站，也是海盗的天堂。
    各种肤色的商人、水手、冒险家匯聚於此，空气中瀰漫著香料、腐烂的水果和血腥味。
    而这座港口的实际控制者，是臭名昭著的华人海盗头子——陈祖义。
    此陈祖义，並非那个投靠蓝玉的黑龙舰队提督，而是他的族弟，一个被蓝玉“下放”到南洋来开拓地盘的分家主。
    他在旧港自立为王，打劫过往商船，向所有路过的船只收取高额保护费。哪怕是蓝玉的走私船经过，也得给他几分面子。
    但这天，旧港的气氛有些不对。
    陈祖义坐在他的“王宫”里，手里把玩著两颗巨大的珍珠，听著手下的匯报。
    “大哥！海上有情况！”
    一个小嘍囉慌慌张张地跑进来，“来了一支大船队！太……太大了！铺满了整个海面！”
    “船队？”
    陈祖义皱了皱眉，“是那帮红毛番鬼？还是佛郎机人？”
    “都不是！”
    嘍囉咽了口唾沫，“掛的是……大明的旗號！说是大明永乐皇帝派来的使者！”
    “大明？”
    陈祖义眼睛一眯。
    他早就听说那个杀了侄子当皇帝的朱棣要派人下西洋，没想到来得这么快。
    “有多少人？”
    “看那架势……怕是有两三万！”
    “两三万？！”
    陈祖义嚇得手里的珍珠差点掉地上。
    他在这一带称王称霸，手底下也不过五六千號人，百十条破船。这大明一来就是几万正规军，这还玩个屁啊！
    “大哥，怎么办？要不要跑？”
    旁边的一个刀疤脸军师问道。
    “跑？往哪跑？”
    陈祖义瞪了他一眼，“这旧港可是咱们的根基。而且……他们既然是使者，那就未必是来打仗的。听说这大明皇帝好大喜功，是个死要面子的。咱们不如……”
    他眼珠子一转，露出一个阴险的笑容。
    “咱们先假装投降，把他们迎进来。等到晚上，他们都在岸上寻欢作乐、防备鬆懈的时候，咱们再来个瓮中之鱉，抢了他们的宝船！听说那船上可都是好东西！”
    ……
    郑和此时正坐在“天元號”上，通过望远镜观察著这个乱糟糟的港口。
    “大人，这就是旧港？”
    王景弘一脸嫌弃，“怎么看都像是个贼窝。”
    “它本来就是个贼窝。”
    郑和放下望远镜，“那个陈祖义，早就上了兵部的黑名单。陛下临行前特意交代，此人若是不除，南洋永无寧日。”
    “那咱们直接开炮？”
    “不急。”
    郑和摆摆手，“这旧港地形复杂，水道纵横。若是硬攻，怕是会伤及无辜，也会让那些海盗四散逃窜，日后更是麻烦。要打，就得一网打尽。”
    就在这时，一艘小船打著白旗靠了过来。
    上来的正是陈祖义派来的使者，一脸諂媚地说自家大王仰慕天朝上国，愿意归顺大明，並在港口备下了酒宴，请郑提督上岸一敘。
    “诈降？”
    王景弘看著那使者离去的背影，冷笑一声，“这种把戏也敢在咱们面前耍？”
    “演戏嘛，总得配合点。”
    郑和嘴角勾起一抹冷意，“传令各船，外松內紧。今晚子时，按计划行事。”
    ……
    夜色降临，旧港灯火通明。
    为了迷惑明军，陈祖义还真让人在码头上摆了流水席，还找来了几个艷舞女郎助兴。
    然而，大明船队的大部分士兵並没有下船，只是在甲板上三三两两地喝酒猜拳，看起来毫无戒备。
    子时一到。
    港口四周的黑暗中，突然冒出了无数条快艇。
    陈祖义亲自带著五千名海盗，手持利刃，像饿狼一样扑向那些停泊在港湾里的宝船。
    “弟兄们！上啊！抢了这票，咱们几辈子都吃不完！”
    陈祖义兴奋地大喊。
    然而，就在他们的快艇还没靠近宝船船舷的时候。
    “轰！轰！轰！”
    漆黑的海面上，突然亮起了无数道火光。
    那不是礼花，那是火炮。
    早有准备的大明宝船，突然侧过船身，露出了那一排排狰狞的炮口。
    佛郎机炮、虎蹲炮、神机炮……密集的火网瞬间覆盖了那片狭窄的水域。
    “啊！”
    惨叫声响彻夜空。
    海盗们的木质快艇在重炮面前就像纸糊的一样，瞬间被炸得粉碎。那些还没来得及跳帮的海盗，直接连人带船飞上了天。
    陈祖义甚至还没反应过来发生了什么，就看到身边的一艘快艇被一发炮弹击中，火光映红了他那张惊恐万状的脸。
    “中计了！快撤！撤！”
    他嘶吼著想要调转船头。
    但是，来不及了。
    从宝船的阴影里，杀出了几十艘轻型战船。
    大明的水师官兵，手持强弩和火銃，如下山猛虎般冲入混乱的海盗群中。
    这一战，根本不是战斗，而是一场屠杀。
    五千多名海盗被歼灭，烧毁海盗船十艘，缴获七艘。
    天亮的时候。
    陈祖义被五花大绑地押到了郑和面前。
    这位不可一世的海盗王，此刻浑身湿透，像只落汤鸡一样跪在甲板上，瑟瑟发抖。
    “陈祖义。”
    郑和居高临下地看著他，“听说你是陈海公（陈祖义族兄）的亲戚？他现在可是辽东的红人。你猜，如果把你押回京师，辽王会不会派人来救你？”
    陈祖义猛地抬头，眼中满是绝望。
    他知道，自己成了大明和辽东博弈的牺牲品。
    “带下去。”
    郑和挥挥手，“押入底舱，等待回京献俘。”
    他转身看向那个已经被肃清的旧港。
    大明的日月旗，第一次在这片南洋的土地上高高飘扬。
    这里，將成为大明控制马六甲海峡的咽喉，也是郑和下西洋航线中最重要的补给站和贸易中心。
    “王景弘。”
    郑和下令，“即刻设立旧港宣慰司。告诉那些番商，以后这南洋的海，大明说了算。凡是愿意跟大明做生意的，无论是香料还是黄金，我们要多少收多少。哪怕是拿丝绸铺路，也要把那些银子给我换回来！”
    风吹动著郑和的衣角。
    他仿佛看到了一座金山正在向大明招手。
    只要有了钱，北边的那个庞然大物，就不是不可战胜的。