功高震主诛三族？起兵剑指朱元璋 - 第263章 海运的尝试与失败

    朱棣的旨意像一道惊雷，在这个暮春时节炸响在太仓刘家港。
    海运，这个自元末以来就逐渐沉寂的词，再次被摆上了大明的台面。
    平江伯陈瑄站在港口的塔楼上，看著下面那个巨大的工地。
    数千名工匠和民夫像蚂蚁一样在船坞里忙碌。敲打木板的声音、號子声、锯木头的声音混成一片嘈杂的浪潮。
    空气中瀰漫著桐油和木屑的味道。
    “伯爷，这已经是咱们能凑出来的所有大船了。”
    旁边的副將指著港湾里停泊著的船队，“一共两百艘。有从浙江调来的尖底沙船，有福建造的福船，还有咱们水师原本的几艘赶繒船改的货船。”
    陈瑄点了点头，眉头却依然拧成个疙瘩。
    这些船，看著是不少。
    可真正能抗得住风浪、还装得下几十万石粮食去闯黄海的大傢伙，並不多。
    尤其是，它们要面对的不仅仅是老天爷的暴脾气，还有那支在大海上几乎无敌的……黑龙舰队。
    “火炮装了多少？”陈瑄问。
    “回伯爷，所有的战船都加装了佛郎机炮，货船上也配了火銃手。”
    副將犹豫了一下，低声说，“不过……咱们的这点火力，跟辽东那种『黑龙炮』比起来，那就是拿烧火棍跟人家的大炮比，怕是……”
    “別说了。”
    陈瑄打断了他，“陛下下了死命令。这批粮草要是运不到天津，咱们所有人，提头去见。”
    他转过身，看著北方那片灰濛濛的海面。
    半年前，他就是带著水师在这里倒戈，帮燕王渡江，换来了如今的平江伯爵位。
    这才过了多久，他就得为这位新主子去拼命了。
    “传令下去。”
    陈瑄深吸一口气，“明日一早，祭海神，开航！告诉弟兄们，咱们只管跑，不想死的就给老子拼命划！”
    ……
    黄海，海面广阔无垠。
    起初的两天，一切都很顺利。
    两百艘海船组成的庞大船队，像是大海上的一群迁徙的野鸭，浩浩荡荡地向北挺进。
    顺风顺水，速度极快。
    陈瑄站在旗舰“威海號”的甲板上，看著两边不断后退的海岸线，心里那个一直悬著的大石头稍稍放下了一点。
    也许，陛下是对的。
    大海这么大，他蓝玉难道真能把每一寸海面都封死不成？
    而且这次他们並没有走之前的近海航线，而是特意向东绕了一大圈，准备从外海兜过去，儘量避开山东半岛——那个黑龙舰队的老巢。
    “伯爷！前面有情况！”
    瞭望手悽厉的喊声，瞬间把陈瑄刚冒出来的那点侥倖心理打得粉碎。
    他猛地抓起望远镜——这还是当年他投降时，蓝春送给他的“见面礼”，也是辽东出產的高级货。
    镜头里，原本空荡荡的海平线上，不知何时冒出了几个黑点。
    黑点迅速变大。一艘……两艘……五艘……
    最后，足足十艘通体涂著黑色防腐漆的巨大战舰，像是一群来自地狱的幽灵，静静地横在了他们的必经之路上。
    那是黑龙舰队的主力巡洋舰。
    它们的船体比陈瑄的任何一艘船都要高出一大截，上面没有掛满风帆，而是冒著淡淡的黑烟，那种压迫感，甚至比当初在长江上见到的还要可怕。
    “传令！转向！向东转！避开他们！”
    陈瑄立刻大吼。
    他不想打。他这次的任务是运粮，不是海战。何况他也清楚，自己这点斤两根本打不过。
    大明的船队开始笨拙地调整航向，试图绕过那堵黑色的墙。
    然而，对方似乎早就看穿了他的意图。
    那十艘黑舰並没有急著开炮，而是像一群训练有素的牧羊犬驱赶羊群一样，非常有节奏地调整著队形。
    “伯爷……他们……他们太快了！”
    副將绝望地喊道。
    辽东的战舰使用了更先进的软帆系统，甚至可能有某种秘密动力，在那逆风的情况下，速度竟然比顺风的大明船队还要快上一截。
    无论陈瑄怎么转向，对方总是能轻而易举地抢占t字头阵位，或者横在他们的前方。
    “他们这是在……戏弄我们？”
    陈瑄握著栏杆的手指节发白。
    对方没有开炮，没有掛出骷髏旗，没有喊话。
    就是单纯地挡路。
    你往东，他往东；你往西，他往西。
    有时候甚至会有一两艘黑舰仗著船坚甲厚，直接横衝直撞地切入大明船队的中间，把本来就不太整齐的队列搅得七零八落。
    “砰！”
    一声沉闷的撞击声传来。
    一艘运粮的福船躲避不及，船头狠狠地撞在了辽东战舰那包著铁皮的船舷上。
    结果显而易见。
    福船的船头木板碎裂，木屑横飞，船身剧烈摇晃，船上的粮袋哗啦啦地掉进海里。
    而那艘辽东战舰仅仅是晃了晃，船身上连漆皮都没蹭掉多少。
    船上的辽东水兵甚至都没拿武器，就站在围栏边上，或是抽著菸斗，或是对著下面惊慌失措的大明水手吹口哨，眼神里充满了戏謔。
    “欺人太甚！欺人太甚！”
    陈瑄气得浑身发抖。
    这是赤裸裸的羞辱。比直接开炮把他击沉还要难受。
    “伯爷，咱们打吧！”
    副將红著眼睛拔出了刀，“衝上去！靠帮（接舷战）！咱们人多，跟他们拼了！”
    陈瑄看著那些黑洞洞的炮口。
    对方虽然没开炮，但他毫不怀疑，只要自己这边敢打出第一发火銃，下一秒，这片海域就会变成火海。
    “不能打……”
    陈瑄从牙缝里挤出这几个字，“陛下这批粮，不能沉在这儿。哪怕运不回去，只要船在、人在，就还有下次。”
    他是个投机者，但他不是傻子。
    在这茫茫大海上跟黑龙舰队硬碰硬，除了给海里的鯊鱼加餐，没有任何意义。
    “那怎么办？就这么被他们像赶鸭子一样赶回去？”
    陈瑄看著那些不断逼近的黑色巨兽，又看了看身后那两百艘满载希望却又脆弱不堪的粮船。
    “掛旗。”
    他像是瞬间苍老了十岁，那声音里充满了疲惫和无奈，“掛……请求通航的白旗。”
    ……
    半个时辰后，陈瑄坐著小艇，极其屈辱地登上了那艘辽东旗舰。
    甲板上极其乾净整洁，甚至闻不到一丝海腥味，只有淡淡的火药和机油味。
    一个穿著笔挺制服（那是蓝玉设计的海军军装）的年轻军官，正坐在一张摺叠桌旁，悠閒地喝著……咖啡？。
    那是陈祖义的义子，也是这支分舰队的指挥官，绰號“陈小鯊”。
    “平江伯，好久不见啊。”
    陈小鯊放下杯子，笑眯眯地看著陈瑄，“怎么？不在刘家港享清福，跑到这风高浪急的黄海上来做什么？还要运这么多粮食……这是要支援我们辽东建设吗？”
    陈瑄强压著心头的火气，拱手道：“陈將军，明人不说暗话。这粮食是运往天津卫的，是给边军的军粮。还请看在……看在往日的情分上，高抬贵手，放我们过去。”
    “情分？”
    陈小鯊挑了挑眉毛，“平江伯当初在长江上反戈一击，帮著永乐皇帝过了江，那时候怎么不跟我们讲情分？”
    陈瑄老脸一红，无言以对。
    “行了，我也不是不讲理的人。”
    陈小鯊站起身，走到船舷边，指著大海，“这海，是大家的。你想过，可以。”
    陈瑄心中一喜：“当真？”
    “不过嘛……”
    陈小鯊话锋一转，“最近海上查得严。你也知道，海盗多，违禁品也多。为了这片海域的安全，我们黑龙舰队有责任对过往船只进行例行检查。”
    “检查？”
    “对。每一艘船，每一个舱室，每一袋粮食，都要查。”
    陈小鯊露出一口白牙，“万一你们夹带私货呢？比如火药？比如兵器？这可都不能通过。而且，检查嘛，总得有个先来后到，这两百艘船，我们人手有限，估计得查个……十天半个月吧。”
    十天半个月？！
    在这没有任何补给的外海上飘十天半个月？
    別说粮食会不会受潮发霉，光是船上的淡水都不够喝的！这跟扣船有什么区別！
    “陈將军！你这是故意刁难！”
    陈瑄终於忍不住了，“这可是给大明边军的救命粮！若是耽误了，后果你承担得起吗？”
    “承担？”
    陈小鯊脸上的笑容瞬间消失，眼神冷得像冰，“你现在的命都在我手里，我不承担什么？陈瑄，我给你两条路。”
    他伸出两根手指。
    “要么，老老实实掉头回去，哪儿来的回哪儿去。我们不收过路费，算给你们个面子。”
    “要么，咱们就在这儿练练。”
    他指了指自己战舰上的那些还没褪去炮衣的主炮，“我的炮手们最近正手痒，拿那几艘福船练练靶子也挺好。”
    陈瑄死死地盯著陈小鯊。
    空气仿佛凝固了。
    海风呼啸，吹得陈瑄的官袍猎猎作响。
    他知道，这不是恐嚇。
    对方是真的敢开炮。
    而且，一旦开打，不仅这批粮食保不住，他带来的这几千水师弟兄，这大明最后的一点海运家底，都得葬送在这里。
    “好……好……”
    陈瑄颤抖著声音，仿佛用尽了全身力气，“既然此路不通……那便只好……返航。”
    说出“返航”这两个字的时候，陈瑄知道，不仅仅是这趟差事办砸了。
    更是大明企图通过海运突围的战略，就像一个刚吹起来的肥皂泡，还没飞高，就被一根黑色的针，无情地戳破了。
    这片大海，早已不再是大明的后花园。
    而是那个北方巨兽的私人领地。
    ……
    南京，皇宫。
    朱棣看著跪在地上请罪的陈瑄，还有那份虽然一粒未少、却原封不动运回来的粮食清单。
    並没有如陈瑄预料的那种种雷霆大怒。
    朱棣只是静静地坐在那里，脸色平静得让人害怕。
    旁边那张被他掀翻的御案已经换成了新的，但这屋子里的气氛，却比上次还要压抑。
    “没打？”
    朱棣问。
    “回陛下……没打。”
    陈瑄头都不敢抬，“罪臣……也是为了保全船队。那黑龙舰队船坚炮利，且速度奇快。若是硬拼，只会徒增伤亡，粮食……也必然保不住。”
    “朕知道了。”
    朱棣挥挥手，像是赶苍蝇一样，“下去吧。这次不怪你。”
    陈瑄如蒙大赦，连滚带爬地退出了大殿。
    大殿里只剩下朱棣一个人。
    他站起身，走到那个巨大的青花瓷鱼缸前，看著里面游动的几条金鱼。
    “海运……也断了。”
    他自言自语，声音里透著一股深深的寒意，“运河不通，海路不通。他蓝玉这是要把朕憋死在这个金陵城里。”
    他猛地伸手，抓向水里的鱼。
    那条金鱼惊慌失措地想要逃窜，却被那双有力的大手死死捏住。
    “你以为这样我就没法子了吗？”
    朱棣用力一捏，金鱼在他手中失去了生机。
    他把死鱼扔回水里，看著那一抹殷红在清澈的水中晕开。
    “困住朕？做梦！”
    他抬起头，目光越过宫墙，看向北方。
    那是北京的方向。
    也是蓝玉无法完全掌控的、充满了未知与危险的陆地。
    如果水路走不通，那就走陆路。
    如果和平走不通，那就用战爭去开路。
    “传郑和。”
    朱棣的声音在大殿里迴荡，带著一股决绝，“朕要见他。立刻。”