开局砍树，我砍出个五代盛世 - 第725章 锋芒初露

    常遇春马队离开营地的第三天黄昏。
    营地南墙，瞭望哨忽然挥舞起两面红旗。
    一长一短。
    是马队返回的信號。
    朱越（朱元璋）正在新落成的改良鼓风炉旁，盯著第一炉试炼。
    闻言立刻转身。
    “徐达，跟我去南门。”
    “是。”
    两人快步穿过营地。
    南门外，尘烟扬起。
    常遇春一马当先，冲在最前。
    他身后的三十骑，少了三人。
    马匹也少了五匹。
    人人带伤。
    常遇春左臂缠著染血的布条，脸上新添一道划痕。
    见到朱越（朱元璋），他翻身下马，单膝跪地。
    “首领，俺回来了。”
    “起来。”朱越（朱元璋）扶起他，“损失如何？”
    “折了三个兄弟，伤了八个。”常遇春声音嘶哑，“马折了五匹。”
    “遇到什么了？”
    “元军。但不是普通元军。”
    常遇春深吸一口气。
    “在北边一百二十里，固镇附近。”
    “我们发现了他们的一支运粮队，约五十人护卫。”
    “本想按计划避开，但他们队尾有十几辆囚车，里面关的都是百姓。”
    他顿了顿。
    “百姓在哭喊，说他们要被送到北边矿坑去，去了就回不来了。”
    “俺没忍住，动手了。”
    朱越（朱元璋）没有责怪。
    “然后？”
    “起初很顺利，衝散了护卫队，砍了二十多人。”
    “但后来……”常遇春眼中闪过一丝余悸，“从粮车后面，衝出来十几个穿黑甲的兵。”
    “就是传言里那种。”
    “眼睛在白天都隱隱泛蓝。”
    “刀砍上去，像砍在铁砧上，震得手麻。”
    “箭射过去，除非正中面门，否则没用。”
    常遇春解开左臂布条。
    伤口不深，但边缘泛著诡异的灰白色。
    “被其中一个黑甲兵用矛尖划的。”
    “那矛尖也是蓝汪汪的。”
    “受伤的兄弟，伤口都这样，好得很慢。”
    朱越（朱元璋）盯著那伤口。
    “你们怎么脱身的？”
    “放火烧粮车，趁乱用套马索绊倒几个，砍了头，才镇住他们。”
    “砍头有用？”
    “有用。头掉了，那些黑甲兵才彻底不动。”
    常遇春从马鞍旁解下一个布包。
    打开。
    里面是三颗头颅。
    皮肤灰白，眼睛圆睁，瞳孔深处还残留著微弱的蓝光。
    最骇人的是，头颅脖颈断口处，流出的不是鲜红血液。
    而是粘稠的、泛著金属光泽的暗蓝色液体。
    “带了两个回来。”常遇春说，“另一个半路上……烂了。”
    “烂了？”
    “对。像蜡一样融化，最后只剩一滩蓝水，渗进土里，草都枯了。”
    朱越（朱元璋）沉默。
    他让徐达接过布包。
    “伤员立刻隔离，单独安排营房。”
    “所有接触过黑甲兵的人，包括马匹，全部清洗，衣物烧掉。”
    “常哨长，你也去处理伤口，用烧开的盐水冲洗。”
    “是。”
    常遇春转身要走。
    又停住。
    “首领，还有一件事。”
    “说。”
    “我们撤退时，远远看见固镇城头，飘的不是元军旗。”
    “是什么旗？”
    “蓝底，黑鸦。”
    常遇春一字一句。
    “整座城，死气沉沉。城门开著，但没人进出。”
    “像座鬼城。”
    朱越（朱元璋）瞳孔微缩。
    “知道了。先去治伤。”
    常遇春离去。
    朱越（朱元璋）站在原地，望著南边渐沉的落日。
    “徐达。”
    “在。”
    “传令各什长，晚饭后，营房议事。”
    “是。”
    “还有，让匠营那边，不管炉子出没出铁，都先停一停。”
    “两位师傅，还有所有参与建炉的工匠，全部叫来。”
    “我要问话。”
    “明白。”
    徐达快步离去。
    朱越（朱元璋）独自走回匠营区域。
    改良鼓风炉已经熄火。
    炉膛还在散著余温。
    两个铁匠和十几个工匠围在炉前，神色紧张。
    见到朱越（朱元璋），老铁匠上前一步。
    “首领，第一炉……出了点东西。”
    “是好是坏？”
    “不好说。”
    老铁匠让开身。
    炉前地上，摊著一片刚取出的、尚未完全冷却的金属块。
    暗银灰色。
    和朱越（朱元璋）怀里那块，顏色质地几乎一样。
    但更大。
    约莫脸盆大小。
    “成了？”朱越（朱元璋）问。
    “成了一半。”老铁匠苦笑，“这块『异铁』是出了，但炉子也快废了。”
    他指著炉壁。
    上面有好几道细微的裂纹。
    “温度太高，夯土撑不住。”
    “再炼一炉，这炉必垮。”
    朱越（朱元璋）蹲下身，伸手摸了摸金属块。
    触感温润，不像寻常铁块那样粗糙。
    “这一块，能打多少兵器？”
    “若是打刀……”老铁匠估算，“大概能打十把短刀，或者五把长刀。”
    “不够。”朱越（朱元璋）摇头。
    他站起身。
    “炉子必须能持续炼。”
    “裂缝，就加固。”
    “夯土撑不住，就用砖。”
    “没有砖，就烧砖。”
    他看向工匠们。
    “我需要至少一百把这种材质的长刀，三百支矛头。”
    “时间，一个月。”
    工匠们面面相覷。
    “首领，这……这太难了。”
    “我知道难。”朱越（朱元璋）声音平静，“但北边的敌人，不会等我们慢慢来。”
    他指向徐达手中的那个布包。
    “打开。”
    布包摊开。
    三颗头颅暴露在眾人面前。
    惊呼声四起。
    几个年轻工匠甚至后退两步。
    “这就是北边来的东西。”朱越（朱元璋）说，“刀砍不进，箭射不穿。”
    “只有砍头才能杀死。”
    “而我们现在，连能砍透他们脖子的刀，都没几把。”
    他顿了顿。
    “你们说，难不难？”
    无人应答。
    只有炉膛余温烘出的热风，吹过眾人脸颊。
    良久，老铁匠咬牙。
    “首领，给俺七天。”
    “七天后，俺给你一座能炼『异铁』的砖炉。”
    “但砖要人烧，炭要人伐，矿要人挖。”
    “人手必须够。”
    朱越（朱元璋）点头。
    “营地所有人，隨你调遣。”
    他看向徐达。
    “从明天起，匠营所需，列为营地第一要务。”
    “步卒操练减半，分出人手支援。”
    “马队负责警戒和侦查，不得有误。”
    “是。”
    夜色降临。
    营地议事棚里，油灯通明。
    各什长到齐。
    常遇春包扎好伤口，也坐在前排。
    朱越（朱元璋）將布包里的头颅，放在桌上。
    油灯下，那泛蓝的瞳孔，更显诡异。
    “都看到了。”
    他声音不高，但每个字都砸进眾人心里。
    “这就是咱们接下来要面对的敌人。”
    “不是普通的元军。”
    “是某种……邪物。”
    棚內一片死寂。
    有人吞咽口水。
    有人握紧拳头。
    “怕吗？”朱越（朱元璋）问。
    无人回答。
    “我也怕。”他说，“但我更怕，等这些邪物衝到咱们营地门口时，咱们手里连把能砍伤他们的刀都没有。”
    他站起身。
    “所以，从明天起，营地进入战备状態。”
    “匠营全力炼铁。”
    “步卒加紧操练。”
    “马队扩大侦查范围，但避免接战。”
    “所有人，吃住都在岗位，无令不得离营。”
    他环视眾人。
    “一个月。”
    “我给匠营一个月时间，拿出一百把能用的刀。”
    “也给你们一个月时间，把胆子练肥，把手练硬。”
    “一个月后——”
    他顿了顿。
    “咱们要打下白河镇。”
    什长们猛地抬头。
    白河镇。
    元军千户所。
    有城墙。
    守军五百。
    “怎么，怕了？”朱越（朱元璋）问。
    “不怕！”常遇春第一个吼出来。
    “对！不怕！”
    “打他娘的！”
    呼喊声渐起。
    朱越（朱元璋）抬手止住。
    “不是逞血气之勇。”
    “打白河镇，有三个理由。”
    “第一，那里有粮，有铁，有咱们急需的物资。”
    “第二，占了白河镇，咱们就有了根基，不再是流寇。”
    “第三——”
    他看向桌上那三颗头颅。
    “咱们需要向所有人证明，这世道再邪，也邪不过人心里的那股气。”
    “那股不想当畜生、想堂堂正正活著的硬气。”
    油灯噼啪。
    光影晃动。
    每个人的脸，都映在昏黄的光里。
    坚定。
    或逐渐坚定。
    “散会。”
    朱越（朱元璋）挥手。
    “各自准备。”
    人群散去。
    朱越（朱元璋）独自留在议事棚。
    他走到桌边，看著那三颗头颅。
    然后，从腰间拔出自己的佩刀。
    一刀斩下。
    刀锋卡在颈骨里，没能斩断。
    他皱眉，用力一拧。
    头颅滚落。
    断口处，暗蓝色液体缓缓渗出。
    他盯著那液体。
    然后，从怀里掏出那块小的“异铁”疙瘩。
    用刀尖刮下一点碎屑，撒在液体上。
    滋——
    微弱的白烟升起。
    暗蓝色液体，迅速褪色。
    变成普通的暗红。
    像凝固的血。
    朱越（朱元璋）眼睛亮了。
    “果然……”
    他喃喃自语。
    “这『异铁』，能破邪。”
    夜色深重。
    营地渐渐安静。
    只有匠营方向，还亮著火光。
    砖窑已经点火。
    新的炉体，正在赶製。
    而北方。
    固镇城头。
    蓝底黑鸦旗，在夜风中无声飘荡。
    城墙下。
    十几道泛著幽蓝光芒的身影，正缓缓走出城门。
    向著南方。
    向著淮河的方向。
    开始移动。
    步履僵硬。
    却坚定。