鬼灭：穿成熊，开局给炭十郎滑跪 - 第25章 糖味与铁锈味

    屋里的地炉烧得极旺，连著好几天往骨头缝里钻的那股湿冷气，总算被彻底烘散了。
    大家都舒坦了不少，说话也没那么紧绷，眉眼间都舒展开来。
    又过了几天，炭治郎照例下山一趟。
    回来的时候，背篓看起来沉甸甸的，里面是这次买回来的盐、油、还有一些日用品。东西不算贵重，可那是实打实的生活必需品。
    炭吉本来趴在门边挡风，听见院门动静，那对圆耳朵立马竖起。它没起身，只把鼻尖往前送了送，嗅了两下，確认是自家人的味道，才慢吞吞把脑袋抬起来。
    炭治郎把肩头的雪抖掉，喘了口气，站在土间里先冲屋里笑了一下：“我回来了。”
    “盐呢盐呢！”
    花子第一个蹦起来，光著脚就要往玄关台阶那边冲。她急得连木屐都没穿好，脚尖刚勾住木屐带子就要往土间跳，结果被葵枝妈妈一个眼神钉住。
    “把鞋穿好。”葵枝妈妈说得很家常，但不容商量，“別踩了雪水又带回蓆子上。”
    花子立刻一僵，乖乖把脚塞进木屐里，在台阶上跺了两下，嘴上还不服气：“我就看一眼嘛……”
    茂也挤过来，眼睛亮得不行，结果被竹雄伸手一拎后领：“別乱伸手。盐沾了水就结块，你负责吃吗？”
    “我、我没伸！”茂赶紧把手背到身后，脸还红了一下。
    禰豆子抱著六太坐在炉边，笑著看他们闹，没插话，只是把六太往怀里顛了顛，怕他被门缝风吹到。
    炭治郎把背篓盖子掀开，盐包白得晃眼，油纸扎得紧紧的。
    但他没急著把东西全摆出来，而是神秘兮兮地从怀里摸出个小纸包。
    “……还有个好东西。”
    纸包一剥开——
    彩色的金平糖哗啦落在掌心里：粉的、绿的、白的，小小一颗颗，像把星星装进了油纸里。旁边还夹著两三块裹著油纸的砂糖硬糖，亮晶晶的。
    “哇——”
    花子和茂几乎同时叫出了声，两人脚尖往前挪了半步。
    两道吞口水的声音整齐地响起来——“咕咚”。
    炭吉也不声不响地挪近了点，兜帽下的鼻子凑过去，认真闻了两下。
    “呜。”（好甜。）
    花子立刻抓住把柄，坏笑告状：“妈妈！炭吉也馋！你看它鼻子都在动！”
    炭吉耳朵“唰”地一抖，下一秒就把头扭开，爪子规规矩矩揣在袖筒里，眼睛盯著房梁。
    禰豆子被它逗笑了，伸手把纸包往自己这边挡了挡，声音轻轻的：“別凑太近，等会儿粘毛上，你到时候要清洗又嫌麻烦。”
    炭吉嘴硬，闷闷哼一声：“嗷。”（我没有，別胡说。）
    葵枝妈妈这才把纸包接过去，语气利索得很：“一人一颗，含著吃。不许嚼——谁吃太快，吃完就没有了，闹也没用。”
    糖分下去那一下，屋里像被点亮了。
    花子双手捧著那颗粉的，像捧著宝贝，小心塞进嘴里，腮帮子立刻鼓起个小包：“唔……好甜！我要含到明天！”
    茂拿著那颗绿的先放鼻子底下吸一口气，认真得像在做大事：“我先闻闻……闻够了再吃。”
    竹雄在旁边看乐了，抬手轻拍他后脑勺：“闻什么闻，等会儿手心出汗就化你手里了。”
    葵枝妈妈又留了一颗，走到里屋门口放下，压低声音唤了一句：“炭十郎，给你也留了糖。”
    里屋传来一声很轻的回应，带著笑意：“……好。辛苦你们。”
    炭治郎手里捏著自己的那颗，却没急著吃。他盘腿坐著，看著弟弟妹妹眯著眼睛的样子，笑得很软。
    炭吉瞥见了，像被什么戳了一下。它抬起斗篷袖子，隔著布往炭治郎手背上顶了顶。
    “呜。”（你也吃。）
    炭治郎一愣，刚想说“不急”，炭吉又顶一下。
    “嗷。”（现在。）
    炭治郎没办法，只好把糖含进嘴里。
    甜味化开的那一瞬间，他眼睛就弯了：“……真的很甜。”
    炭吉这才满意似的哼一声，重新趴回门边。
    它以为没人看它，尾巴尖在斗篷底下偷偷晃了两下——晃得很克制。
    可花子眼睛尖得很，立刻指著它笑：“快看！它摇尾巴了！它也高兴！”
    炭吉瞬间炸毛，尾巴“唰”地收回去，低低吼一声：
    “嗷！”（没有！谁摇了！）
    屋里一下笑成一团。
    地炉里的炭火噼啪响了一声，火星子蹦起，照得每个人脸上都红扑扑的。
    ……
    那股甜味儿淡了，日子还得接著往下过。
    只是这几天，不光屋里有幸福的氛围，门口那团“大个子”也肉眼可见地利索了不少。
    炭吉雷打不动，天没亮透就把斗篷一披，侧著身子从门缝里挤出去——动作放得极轻，连那条短尾巴都夹著，生怕把谁吵醒。
    头两天回来，它样子还有点狼狈。
    斗篷下摆湿得发沉，进门先得扶一下门框，胸口起伏剧烈，硬是站在那儿把那口乱撞的气压下去才肯抬头。
    禰豆子把擦脚布递过去，它还嘴硬，鼻孔喷出一团白气：
    “呜……”（累……但我没事。）
    禰豆子也不拆穿，只把布往它爪子里塞紧点：“擦乾净再进来，地会滑。”
    炭吉闷闷应了声，乖乖低头擦脚。擦完还不忘用大脚掌在门口那一圈雪渣子上踩两下，把痕跡踩平。
    没过两天，画风就变了。
    它回来时，只在门口隨意抖两下雪，肩膀一收，气息稳得像刚去林子里散了个步。
    花子眼睛尖，扒著门框看它：“咦？你今天怎么不『呼呼』喘气了？”
    炭吉耳朵尖抖了一下。它本来想回一句“那是”，又怕表现太明显被竹雄抓住嘲笑，乾脆把大脑袋一偏，假装没听见。
    “嗷。”（……听不懂。）
    茂在旁边一本正经地接话：“它肯定把气藏肚子里了！”
    花子立刻点头：“对！它把气吞回去了！”
    炭治郎刚好从里屋出来，听见这俩一唱一和，差点笑出声。他咳了一下忍住，给了个靠谱的版本：“它就是……没那么累了。”
    炭吉听见“没那么累”这几个字，尾巴差点就要翘起来，又被它用意志力硬生生按回去——稳住。
    这天，它路过院子里的水缸，旁边的木盆不知被谁踢歪了，晃晃悠悠要倒。
    炭吉脚步都没停。
    它路过时，后脚跟极其隨意地往旁边一勾、脚尖轻轻一挑——
    “啪嗒。”
    木盆在空中翻了个身，稳稳噹噹落回原位。
    禰豆子正淘米，抬眼刚好撞见那一下，忍不住掩嘴笑出声，眉眼弯弯的：
    “哎呀，刚才那一下真漂亮。身手变利索了呢。”
    炭吉被夸得喉咙一紧，赶紧把兜帽往下压了压，遮住半张脸，装作很平静：
    “嗷。”（还行吧。）
    炭治郎看著它那副努力压著嘴角、不想表现得太得意的样子，眼角弯了弯。
    他没戳穿，只是经过时伸手拍了拍它那厚实的肩膀，声音温和：
    “看来这段时间早出晚归的努力没白费。”
    炭吉耳朵猛地一抖。
    它没哼哼，也没反驳，只是在炭治郎手拿开后，默默把背挺得更直了些。
    ……
    这天是阴天，傍晚天黑得特別早。
    屋里刚把火生起来，准备做晚饭，院门外就传来“沙沙”一阵轻响——厚斗篷下摆刮过雪面的声音。
    炭吉回来了。
    花子正趴在地炉边帮妈妈剥豆子，耳朵最尖，手里豆荚一丟就往门口跑，扒著门缝往外偷看。
    院子里，炭吉慢吞吞走进来。
    今天回来得比平时晚，两只爪子揣在袖筒里，脑袋抬得挺高，步子迈得四平八稳——一副“我就出门散个步”的样子。
    走到院子中间，它忽然停了半拍。
    然后它把左爪从袖筒里拿出来，像是不经意似的往雪地上一松。
    “啪嗒。”
    一团灰扑扑、沉甸甸的东西砸进雪里，砸出个小坑。
    是一只肥兔子。毛色油亮，肚皮圆鼓鼓的，还带著点热气。
    花子愣了一秒，转头就冲屋里喊，声音兴奋得发飘：
    “兔子！炭吉抓了只大兔子——！”
    这一嗓子把屋里的人全勾出来了。
    茂连鞋都顾不上套，光脚踩到缘侧就挤到花子旁边，眼睛亮得发光：“真、真的兔子？它会不会突然蹦起来！”
    竹雄本来在角落里整理明天要用的背篓，闻声把绳结一放，也出来了。
    炭治郎刚给母亲把米下锅，擦著手走到走廊边，先看兔子，再看炭吉，笑意压都压不住。
    竹雄跳下台阶，拎起兔耳朵掂了掂，又翻开肚皮看了眼，眉头舒开：“嗯，够沉。今晚能加个菜。”
    茂立刻拽著竹雄袖子，小声但很急：“二哥，它真的不动了吧？”
    “要是还动，”竹雄瞥他一眼，“就让你先动手按住。”
    茂：“……”
    他立刻把脚往回缩了半步。
    炭吉站在兔子旁边，姿势摆得很端。眼神还往天边乌云那儿飘，脸上写著四个大字：事不关己。
    炭治郎看它那副“我没炫耀我只是路过”的样子，终於憋不住了，笑著问：
    “怎么，这也是『顺手』？”
    炭吉耳朵尖抖了一下。它不看炭治郎，鼻孔朝天喷了口气，硬回一句：
    “嗷。”（那当然。）
    这时禰豆子抱著六太也出来了。
    她没先盯兔子，先绕著炭吉走近两步，目光落在它斗篷下摆的草屑和苍耳上。她伸手替它摘掉一颗刺刺的，指尖顺势轻轻按了下它胳膊外侧，像是確认它有没有被蹬到。
    炭吉僵了一下，尾巴尖差点翘起来，又立刻夹住。
    禰豆子这才鬆口气，抬眼笑：“没事就好。兔子急了，后腿可凶。”
    葵枝妈妈拿著饭勺从厨房探出头，一眼看见雪地上的加餐，立刻进入“总指挥”模式：
    “行了，別都站风口。竹雄，处理兔子，皮剥完整点，回头给茂做护手。炭治郎，去拿盆。”
    她又朝门口两个小的点名：“花子、茂，进来把豆子剥完。剥不完就別惦记汤里那块肉。”
    花子还想挣扎：“我就想看——”
    “不看。”葵枝妈妈一句堵死，“冷，手冻僵了你还怎么剥豆子？进去。”
    花子瞬间瘪嘴，但还是乖乖拽著茂往屋里退。茂一步三回头，像怕兔子自己长腿跑了。
    院子里忙起来后，禰豆子又走回炭吉身边，轻轻帮它把领口那点草屑拍掉，声音很软：
    “下次小心点。森林里除了兔子还有雪坑，別摔到了。”
    炭吉低下头，拿大脑袋轻轻蹭了一下她的手背，喉咙里滚出一声很轻很软的：
    “呜。”（知道。）
    ……
    那只兔子，当晚就被葵枝妈妈“安排”得明明白白。
    一半剁块熬汤，萝卜咕嘟咕嘟燉得软烂；另一半抹了粗盐，掛上樑去风乾。
    屋里一下多了股久违的肉香，连外头呼啸的风雪声，好像都被这股热气压低了点。
    接下来的几天，炭吉在这个家里，彻底成了雷打不动的一份子。
    门口起风的时候，花子总爱探头出去玩雪。门才拉开一条缝，冷风就“嗖”地钻进来，吹得她立刻缩脖子。
    炭吉趴在门边，本来装睡，耳朵尖却先抖了一下。
    它不吭声，只把身子往中间挪过去——
    那团巨大的蓝影刚好把风口堵得严严实实，门缝里那点冷气一下就进不来，像凭空立起了一面厚实的“蓝色城墙”。
    “嗷。”（冷。）
    花子眨眨眼，回头小声问：“它是不是嫌冷，不让我出去？”
    炭治郎在屋里理柴火，听见了，抬头笑一下：
    “差不多。它还顺带嫌你不关门，把热气放跑了。”
    花子赶紧把门拉上，嘴上还不服：“我就看一眼嘛！又没全开！”
    炭吉鼻孔喷了口气，重新趴好，继续当它的“挡风墙”。
    到了做饭那会儿，屋里更热闹。
    茂和花子一闻到锅里那点肉味儿，就跟两只小馋猫似的，脑袋不自觉往灶台边探，挤得像两颗小蘑菇。
    禰豆子正忙著翻汤，回头想拦，手里还拿著长勺，一时腾不出手。
    炭吉刚好从旁边经过。
    它爪子轻轻一伸，像拨两个小糯米糰子一样，把挤在一起的两个小傢伙往后“拨”了一步，力道刚刚好——不疼，也不嚇人，就是“离远点”。
    “呜。”（烫。）
    茂被拨得一踉蹌，站稳了还嘴硬：“我、我不靠近……我就是看看火旺不旺！”
    花子也点头，理直气壮：“对，我只是用眼睛吃！”
    炭治郎在旁边听得差点笑出声，赶紧咳一下装正经：
    “用眼睛吃也离远点。不然等会儿真烫到，你俩哭起来，全家都別想安生。”
    炭吉在兜帽下把下巴一收：这句它举双手赞成。
    最明显的，得数禰豆子给它擦脚那会儿。
    以前炭吉还会象徵性躲一下，或者“嗷嗷”两声表示抗议，觉得自己能行。
    可这几天它回来得乾净利索多了：在门口一抖雪就进屋，脚还自觉停在门槛外边，像在等人“验收”。
    禰豆子把旧布递过去，还没开口，它就乖乖把一只脚伸出来——爪尖收著，怕把布勾破。
    擦完一只，它自己又把另一只脚递过去，配合得特別顺。
    禰豆子忍不住笑，一边擦一边逗它：“你今天怎么这么听话？都不躲了？”
    炭吉动作一僵，立刻把头偏向一边，装作不耐烦地看別处——可耳朵尖抖个不停，藏都藏不住。
    “嗷！”（我一直都这样！）
    结果尾巴尖出卖了它，轻轻扫了下地，像是在憋笑。
    禰豆子笑意更深了，也不戳穿，只把布叠好塞回门边架子上。
    炭吉看见布角歪了，乾脆低头叼起来，重新摆正，摆得规规矩矩。
    炭治郎在旁边磨刀，抬眼看著炭吉这几天的精神头，手上动作慢了半拍。
    他没说破，只像隨口一样问了一句：
    “你这几天……挺顺啊？”
    炭吉耳朵“唰”一下竖起来。
    它猛地回头，眼神里那点“被看穿”的心虚和得意撞在一起，嘴上还想装，喉咙却先滚出一声：
    “嗷？”（……你看出来了？）
    它刚想把话吞回去，旁边的茂却先误会了。
    茂一看炭吉那副表情，脑子立刻拐到自己最在意的东西上，指著它大叫：
    “它心虚了！那个脸！跟我上次想偷吃糖一模一样！”
    花子耳朵更尖，立刻接上：“它偷吃糖了？！难怪它这么高兴！”
    炭吉：“……？？？”
    它急得跺脚，斗篷下摆都抖起来了，喉咙里一串低吼：
    “嗷——！”（我没有！我说的是——）
    炭治郎看著它那副“有苦说不出”的憋屈样，笑得肩膀直抖。他也没把“练的东西”往外抖，只抬手打圆场：
    “行行行，没偷吃。它就是……觉得自己最近挺厉害。”
    炭吉气鼓鼓喷了口气，一屁股坐回门口：
    这帮小屁孩，懂什么叫熊之呼吸吗？
    屋里一下笑成一团，连锅里的汤都咕嘟咕嘟响得更欢了。
    ……
    笑声慢慢散了，只剩锅里那点汤还在咕嘟咕嘟冒泡。
    葵枝妈妈把空碗一摞，手一抹桌沿，回头就扫了炭吉一眼。
    那团蓝色的大个子还窝在门口，斗篷下摆沾著点没化乾净的雪。它正想换个舒服的姿势，感觉到视线，背脊立刻一挺——装得跟个听课的小学生似的。
    “行，最近是越来越像样了。”
    葵枝妈妈语气还是利索的：“会挡风，会管孩子，还能自己拎兔子回来。”
    炭吉胸口差点就挺起来，喉咙里憋著一句“那当然”，硬生生忍住。
    葵枝妈妈下一句就把它按住了，声音不凶，但稳得很：
    “但是——別硬撑。哪儿不对，就回来。別一个熊在外头死扛。”
    她停了一下，像把话压得更实：“你要是真把自己折腾伤了，家里谁都不好受。”
    炭吉怔了怔。
    那点刚冒头的得意像被人轻轻按平了。它低下头，两只爪子在身前搭好，闷闷应了一声：
    “呼。”（知道。）
    禰豆子正好从里屋出来，听见这句“別硬撑”，脚步顿了顿。
    她没再多说，只走到炭吉身边，把它领口那块歪了的边拉正，指尖在它肩外侧轻轻拍两下——像给它把话按牢。
    炭治郎在旁边把磨刀石收起来，看到这一幕，笑著应了一句：
    “我会看著它的，妈妈。”
    “你也一样。”葵枝妈妈眼神一横，顺带把炭治郎也点了，“別看著看著就跟它一起犯轴。”
    炭治郎立刻举手投降：“……不敢。”
    炭吉在旁边补刀，声音很轻，但欠得很稳：
    “嗷。”（他敢。）
    炭治郎差点笑出声，赶紧把嘴抿住装严肃。
    ……
    夜深了。
    屋里一个个都睡倒在地炉边，呼吸声软绵绵的。火星子偶尔“噼啪”爆一下，又很快安静下去。
    炭吉趴在角落里，肩膀那块不闹腾，但也不让它忘——別乱来。
    它把爪尖在袖筒里慢慢蜷紧、再慢慢鬆开，心里那点“想出去透透气”的痒劲儿又挠上来。
    它抬眼看了一圈：炭治郎眉头还皱著，像梦里都在拽那根断掉的绳子；竹雄半边身子压著茂，睡得霸道；花子抱著被角，四仰八叉。
    炭吉鼻子里轻轻哼了声。
    “呼。”（我就转一圈。）
    它动作放得极轻，挪到门边，把门推开一条缝，侧著身子悄没声地挤出去。
    冷风一下钻进斗篷里，它打了个激灵，赶紧把下摆往上提了提，免得拖地。
    刚合上门，身后却响起一个很轻的声音：
    “別跑远。”
    炭吉嚇得浑身一僵，毛都差点炸起来。
    回头一看，禰豆子不知什么时候醒了半截，披著外衣站在门边阴影里。眼睛还有点困，却盯得很准。
    她没问它去哪，也没拦，只补了一句更像叮嘱的话：
    “走两步就回来。雪滑。”
    炭吉耳朵一抖，赶紧乖乖点点头：
    “呼。”（就两步。）
    禰豆子这才把门掩上。
    里屋那头，花子翻了个身，含含糊糊冒出一句梦话似的：“……带糖回来……”
    炭吉脚步一顿，冲门板翻了个白眼，很小声地哼了一下：
    “嗷。”（想得美。）
    然后它才转身，一头钻进雪夜里。
    月光把林子照得发亮，雪面像铺开的白纸。
    炭吉走得挺鬆快，喉咙里还滚著一点不成调的哼哼，一边走一边踢著路边的小石子，脚印压得直。
    可没走多久，它的步子忽然一停。
    那一瞬间，它尾巴本能地一夹，耳朵“唰”地竖起来，鼻尖在冷空气里猛地抽了两下。
    风里，飘过来一股味道。
    甜腻、发闷，像坏掉的东西被雪捂著发酵。
    而更底下，还混著一股“带温的”铁锈味，新鲜得刺鼻。
    炭吉喉咙深处压出一声极低的、带著点抗拒的低吼：
    “呼……”（血。）
    它不再哼了。
    巨大的身子瞬间压低，那是身体察觉危险后的本能反应。它几乎贴著雪面往前挪，脚下连“咯吱”声都省著踩。
    越往前，林子越静，风声都像被树干吞掉了，静得让人心口发紧。
    它在一棵老树后停住，两只爪子扒著树干，只露出一只眼睛死死盯著前面那团黑漆漆的灌木——
    味道最浓的地方，就在那儿。
    炭吉喉咙紧了紧，声音压得更短，像是给自己的提醒：
    “呼。”（……前面。）