鬼灭：穿成熊，开局给炭十郎滑跪 - 第18章 无法治癒的冬天与知足的人（超级大章）

    一个多月过去，云取山的雪还是一副隨时要发脾气的样子。窗外风呜呜叫，像有人在门缝外面吹哨子。
    屋里却越来越“顺”。
    炭吉醒得早，习惯性往屋檐下柴火堆那边一趴。门一拉开，竹雄拎著斧头出来，袖子一挽，嘴上照旧硬：
    “喂，炭吉，別挡路。”
    “呼——（谁稀罕挡你。）”
    炭吉鼻孔喷了口气，慢吞吞挪了两步。它没走远，正好横在上风口，身子一趴，宽厚的背脊把那个风口堵了个严实。
    刺骨的寒风撞在熊背上，散了。
    竹雄挥斧头的肩膀明显鬆快了不少，但他看都没看那个方向，只是劈完一根柴后，嘴角撇了一下：
    “喂，离远点，木屑飞你毛里我可不管。”
    “吼。（囉嗦。）”
    炭吉闭上眼，尾巴尖愜意地甩了一下。
    中午厨房最忙。蒸汽一冒，屋子里就全是热气和菜香。
    葵枝妈妈切菜切到一半，手边的空盘子没了。她头也没回，切菜的节奏都没断，只是极其自然地把左手往身后一伸：
    “炭吉，盘子。”
    角落里的黑影动了一下。
    炭吉没睁眼，甚至都没起身，只是熟练地伸出两只前掌，像是夹三明治一样，精准地把架子上的木盘夹下来，稳稳送到妈妈手边。
    “谢啦。”葵枝妈妈接过去，顺手把切好的萝卜片码进去。
    “咕嚕。（顺手的事。）”
    炭吉喉咙里滚出一声低鸣，继续趴回去打盹。
    没过一会儿，旁边又炸起一声：
    “炭吉！別动！停一下！”
    茂正踮著脚尖够房樑上掛的干辣椒，跳了两下，指尖离辣椒串还差一截。
    炭吉眼皮都没抬，身子往侧面一歪，肩膀顺势低了下去，像个自动升降台。
    茂眼睛一亮，踩著炭吉厚实的膝盖，抓著它的胳膊，三两下爬到了熊肩膀上，一把薅下那串辣椒。
    “拿到了！炭吉真厉害！”茂抱著辣椒跳下来，嘿嘿直笑。
    “嗷。（小意思。）”
    炭吉用鼻尖顶了顶茂的掌心，算是回应。
    屋外还在下雪，屋里却一点点热起来。
    炭吉把身体挪回门边，爪子收好，尾巴也规规矩矩缩著，免得谁路过绊一下。
    有人从它身边经过，顺口叫了一声：“炭吉。”
    “呼嚕。（嗯，在呢。）”
    它没抬头，也没动。
    一家人，不用多看，听声就知道是谁，闻味就知道在哪。
    下午雪没停，但云缝里漏下来一点亮，照得窗纸发白。
    里屋“咔嚓咔嚓”剪布声停了，紧接著是禰豆子轻轻的“好了好了”，像在哄谁別急。
    门帘一掀，花子像憋了一肚子秘密，衝出来的时候脚步都发飘。
    “炭吉！你先看——先看我！”
    她身上穿著一件新的小和服，不是补丁摞补丁那种。料子不算奢侈，但乾乾净净，顏色是她自己挑的——偏浅的梅子红，袖口还缝了一圈小小的白边，像雪地里冒出来的一点甜。
    花子站到炭吉面前，手指捏著衣摆，先小心给它看清楚，又忍不住开心，原地转了半圈。
    “好看吗？这是我喜欢的顏色……哥哥说我可以选的！”
    炭吉趴在门口，鼻子先动了动——新布料那股乾净味儿混著禰豆子手上淡淡的皂角香。它眼皮一抬，看见花子那副“快夸我快夸我”的表情，胸口那点软乎劲儿自己就翻上来了。
    它慢吞吞坐直，抬起两只前掌。
    噗。噗。噗。
    掌声不脆，但拍得特別认真。
    “呜。（好看。你喜欢就更好看。）”
    花子眼睛一下亮到发烫：“真、真的吗？！”
    竹雄抱著手臂站旁边，嘴上还是硬：“……它是在说好看吧。”
    禰豆子也笑，伸手把花子转歪的衣带扶正一点：“我也觉得好看。”
    茂凑过来，闻言赶紧补一句：“炭吉还拍手了！肯定超喜欢！”
    炭治郎从走廊那边探出头，像是终於把“正確答案”放出来一样，笑著点点头：
    “嗯，它说——『好看，而且因为花子自己喜欢，所以更好看。』”
    花子被这句翻译砸得脸更红，笑得嘴角都收不住。她一头扑过来抱住炭吉的胳膊，脸直接埋进它的毛里蹭。
    “炭吉最好啦！”
    炭吉喉咙里滚出一声很低的呼嚕，像是被夸得有点不自在，又忍不住得意。
    “呼嚕。（那当然。）”
    屋外雪还在下。
    屋里却热得很——热得像地炉里有人悄悄又添了一块炭。
    ……
    然而，生活就像这山里的天气，哪怕晴空万里，风雪也总在酝酿之中。
    那个原本乾瘪的装钱小布袋，终於变得沉甸甸了。在某个风雪稍歇的清晨，炭治郎背著空背篓下了山。这一次，他没有带回货物，而是带回了一位背著药箱的老人——那是镇上医术最高明的医生。
    这是全家人一直以来的心愿。如果有钱了，是不是父亲的病就能好起来？
    虽然早就知道医生要来，炭吉还是做足了准备。
    它全身上下裹得严严实实，斗篷的兜帽拉到了鼻尖，身上甚至还套了一条葵枝妈妈特意改大过的旧棉裤，把自己偽装成了一个臃肿的“巨汉”。它老老实实地坐在院子的角落里，手里拿著把斧头，假装在劈柴。
    老医生推开院门，还在喘著粗气。他一眼就看到了角落里那个像小山一样的身影。
    “豁！”老医生扶了扶滑落的眼镜，惊讶地感嘆道，“炭治郎啊，你家这亲戚……长得真壮实啊。这块头可真大啊。”
    看似隨口的一问，却让毫无心理准备的孩子们瞬间乱了阵脚。
    “啊？不！不是！”炭治郎慌忙摆手，冷汗瞬间就下来了，“他、他那是……那是虚胖！对，虚胖！”
    “虚胖？”医生狐疑地看著炭吉那宽得离谱的肩膀，“这看著全是肌肉啊。”
    “是浮肿！”竹雄在一旁结结巴巴地抢话，试图帮哥哥圆谎，“他生病了！全身都肿起来了！一按一个坑那种！”
    “对对对！”茂也跟著瞎起鬨，“而且他毛……毛特別多！穿得厚！”
    医生听得一头雾水，眉头越皱越紧，眼神从惊讶变成了怀疑，甚至下意识地往后退了一步：“又是虚胖又是浮肿还多毛？这到底是个什么怪病？会不会传染啊？”
    眼看著场面就要失控，越描越黑。
    “大夫，您请喝茶。”一个温和、平稳、仿佛能镇定一切的声音响起。
    葵枝妈妈端著托盘走了出来。她的步履从容，脸上带著恰到好处的歉意微笑，完全看不出一丝慌乱。
    “別听孩子们瞎说，他们是怕您嫌弃这位表亲。”葵枝妈妈把茶递给医生，语气平静得就像在谈论今天的晚饭，“这孩子是我们远房的表亲，命苦，从小得了巨人症，声带也坏了，不会说话。因为长得嚇人，以前在村里老被欺负，所以才躲到我们山上来的。其实他心地特別善良，就是怕生。”
    这一套说辞滴水不漏，连炭吉都差点信了自己真得了什么怪病。
    医生愣了一下，隨即脸上的怀疑瞬间化作了同情。“哎呀……原来是这样。”医生嘆了口气，看著角落里那个“可怜的大个子”，“真是作孽啊。失礼了，失礼了。”
    炭吉握著斧头，在兜帽下偷偷翻了个白眼。——果然。在这个家里，妈妈才是真正靠谱的人。
    老大夫喝了口茶，把碗放下，拍了拍药箱：“那我先进里屋看看病人。”
    炭治郎立刻让开路，声音发紧却很规矩：“拜託您了。”
    炭吉没动，只把身体往门边再挪了挪，像以前那样——挡风，也挡住屋里那股快要溢出来的冷。
    ……
    里屋的门帘一落下，屋子里立刻安静得过分。
    只有风在外面呜呜叫，偶尔把窗纸吹得轻轻一抖。还有——炭十郎那种压著的咳声，隔著纸门传出来，断一断、续一续，像有人拿钝刀在磨。
    炭吉坐在角落没动，斧头横在腿边，兜帽压得更低了点。
    它不敢凑太近。那位大夫刚才看它一眼就够多了，再多看两眼，怕是真要怀疑“这哪门子表亲”。
    於是它只把耳朵竖得更直，努力去听里面的动静。
    木箱子被打开的轻响、布条摩擦的沙沙声、药箱扣子“咔噠”一声……接著是大夫沉沉的呼吸，和炭十郎很轻很轻的一句：“劳烦您。”
    炭治郎站在门外，背挺得直，但脚尖在地上磨了一下又一下。竹雄抱著胳膊靠墙，脸臭得像被雪糊了，可他连“哼”都不敢大声哼。
    花子抱著六太，小小声哄著：“嘘……嘘……別闹……”
    六太不懂发生了什么，眨巴眨巴眼，忽然“哇”地要哭。
    炭吉喉咙里滚出一声低低的：
    “呼……（別嚇到他。）”
    花子听见了，愣了一下，立刻用力点头，把六太抱得更紧：“嗯！我知道！”
    炭治郎看了炭吉一眼，像被这句“別嚇到他”戳了一下，嘴唇抿得更紧。
    时间被拖得很长。长到葵枝妈妈又给茶壶添了一次热水，长到竹雄把脚边的木屑都用脚尖扫成了一条小线，长到炭吉的尾巴尖都不自觉捲起来又鬆开。
    终於——
    里屋那边传来一声轻轻的嘆气。
    紧接著，纸门“唰”地拉开了一条缝。
    老大夫先出来，摘眼镜，拿帕子擦了擦雾气。他没看孩子们，先把视线落在地上，好像这样说话能轻一点。
    炭治郎立刻往前一步，声音发紧：“大夫……我父亲他——”
    老大夫摇了摇头，摇得很慢：“太晚了。”
    屋里像被人一下抽走了火。
    炭治郎的肩膀僵住，指节白得发亮。竹雄咬著牙，脸上的那点“硬”瞬间掛不住了。花子抱著六太，眼睛里一下就起了水汽，愣愣看著大夫，像没听懂那两个字。
    炭吉的爪尖在斗篷里悄悄顶进肉垫里，顶得有点疼——它想用这点疼把自己钉住，別乱动，別衝出去，別把这一刻搅得更难堪。
    老大夫停了停，像是也不忍心，话锋转了一点点：“不过……命救不回，不代表什么都做不了。”
    他从药箱里拿出纸笔，写下一串字，声音放得更稳：“用好药养著，吃食跟上，咳喘能轻些，夜里能睡得安稳些。人啊……走到最后，最怕的就是疼、和喘不上气。”
    葵枝妈妈一直没哭。她只是把手指攥进围裙里，攥得很紧很紧，然后才抬头，声音很轻：“……谢谢您。能让他少受些罪，就已经是救了我们。”
    老大夫点点头，把药方递过去：“按这张抓。也別太省——你们现在能扛得起，就让他舒服点。”
    炭治郎接过那张纸，手还在抖。他像是想说“我明明都攒钱了”，又像是怕说出来会更难受，最后只挤出一句：“……是。谢谢大夫。”
    炭吉看著那张薄薄的纸。就一张纸而已，却比任何一筐木头都沉。
    它喉咙里滚出一声闷闷的：
    “呜……（至少能睡好。）”
    炭治郎抬起眼，望向里屋那道门缝，像是下定了某种决心，声音低低的，却很稳：
    “先把药抓回来。今晚……让父亲舒服一点。”
    他抬脚往里屋走，手刚碰到纸门的门框，里面就传来炭十郎的声音。
    很轻，却像有人把炉火往正中间拨了一下。
    “都苦著脸干什么？”
    屋里的人一下子停住。
    炭吉也愣了一下，耳朵下意识竖起来——那声音没有虚，没有慌，甚至还带著点笑意。
    纸门被拉开一条缝。炭十郎靠在被褥上，脸色还是白，可眼睛清亮得很。他抬手招了招，像平时叫孩子们过来吃饭那样自然。
    “进来吧，別堵在外头，风冷。”
    炭治郎先进去，跪坐在床边，药方还攥著，指节发白。竹雄跟在后面，动作別彆扭扭的，像怕自己一靠近就会露馅。花子抱著六太也挪进来，六太被屋里热气一烘，哼唧了两声，又想睡。
    炭吉最后才挤进去，斗篷下摆擦过门槛，它赶紧用爪尖把布往里勾了一点，免得拖在地上弄脏。
    炭十郎的视线落在炭治郎脸上，停了停，又看了一眼竹雄，再看向花子怀里的六太，最后才落到炭吉那团“蓝色大影子”上。
    他笑了一下，像是觉得大家这副表情有点好笑。
    “太晚了就太晚了。”他说得很平常，“我这身子，我自己最清楚。能不疼，能喘得顺一点，就已经是赚到了。”
    炭治郎的鼻尖一下红了，声音闷得厉害：“可是……父亲……”
    “可是你们现在能吃饱一点了。”炭十郎打断得很温和，“能买得起药了。还能让家里多一盏灯亮久一点。”
    他抬起手，掌心落在炭治郎的头髮上，轻轻揉了一下：“我看著你们一天天长，听著屋里吵吵闹闹的——这就够了。”
    竹雄咬著牙，硬生生挤出一句：“你別说话了，费劲。”
    炭十郎偏偏又笑：“我躺著呢。说两句不碍事。”
    他看向竹雄，语气像平时教他劈柴那样：“竹雄，別用牙扛。肩膀放鬆点，日子才扛得久。”
    竹雄一怔，耳尖立刻红了，嘴上还要顶一句：“……我知道。”
    花子忍不住吸了吸鼻子，小声说：“父亲……会不会很痛啊……”
    炭十郎伸手指了指炭治郎手里的药方：“有这个，就会轻一点。你们別怕。”
    炭吉一直没出声，只是站在那儿，胸口闷得发紧。它想把斗篷拉得更高一点，怕自己一不小心喘得太重，把屋里这点好不容易撑住的平静砸碎。
    炭十郎却像是看穿了它那点彆扭的沉默，忽然朝它招了招手。
    “炭吉，过来一点。”
    炭吉顿了一瞬，还是慢慢挪过去，规规矩矩坐下，儘量不把床边的位置挤得太满。
    炭十郎抬起手，手背轻轻碰了碰炭吉的斗篷边缘，像拍一拍孩子的肩：“你也別摆那张『输了』的脸。你这半个月做的事，我都听得见，也看得见。”
    炭吉喉咙里滚了一声，低低的，像压著什么：
    “呜……（我没有，我没有输。）”
    花子听得一愣，小声问：“它说什么？”
    炭治郎抬眼看炭吉，停了停，像是闻到了那股倔劲儿，声音也柔下来：“它说……它没有输。”
    炭十郎点点头，眼神里是那种很稳的认可：“对。没输。”
    他把目光挪回孩子们身上，语气轻轻的，却像把家里的梁又往上顶了一点：
    “既然还能多撑一段日子，那就是我们赚的日子。赚来的日子，就別哭著花——要开开心心地过。”
    屋里静了一会儿。
    炭治郎先低下头，狠狠吸了口气，像把眼泪硬塞回去，然后抬起脸，努力挤出一个笑：“……嗯。我们去抓药。今晚让父亲睡得好一点。”
    竹雄別过脸，闷闷“嗯”了一声。
    花子抱著六太，小小声跟著说：“嗯……开开心心。”
    炭吉没动，只把爪尖在袖子里慢慢鬆开。
    它听见炭十郎最后补了一句，像是哄人，也像是下命令：
    “去吧。把药抓回来。回来吃饭。”
    ……
    药抓回来了，葵枝妈妈当晚就熬了一小锅。
    屋里全是苦味，苦得像把整座山的树皮都煮进去了。可炭十郎喝下去之后，那阵总让人揪著心的咳声，真的一点点轻了。
    炭治郎守在纸门外，听著里头呼吸变得平稳，肩膀才松下来。
    花子抱著六太先睡著了，脑袋一点一点的。禰豆子把她轻轻挪到被褥里，给她掖好被角，又回头看了一眼里屋那条门缝，才把油灯挑暗。
    夜越深，风越小。屋外还飘著雪，但那雪落下来的声音变得很轻，像有人在屋檐上撒盐。
    炭吉却怎么也睡不著。
    它趴在地炉外圈，眼睛闭著，耳朵却一直竖著——听里屋，听门外，听每个人的呼吸。那口气明明顺了，它心里却还是卡著一块东西，卡得它胸口发紧。
    它悄悄起身，斗篷披上，爪子收进袖筒里，动作放得很轻。走到门边的时候，它还停了一下，回头看了一眼：炭治郎裹著被子靠著柱子，头一点一点的，像是也撑不住了。
    炭吉没叫他。
    它只是用鼻尖轻轻碰了碰门框，像跟屋里说一声“我出去一下”，然后才推开门。
    “吱呀——”
    冷风一下扑上来，雪味儿直往鼻子里钻。炭吉在门口站稳，没往雪地里踩得太深，转身就坐在缘侧下边，背靠著台阶。
    抬头就是星星。
    云取山的夜空很高，黑得透，星子一颗颗钉在上面，亮得有点刺眼。雪停了半停，偶尔一阵风捲起细沫，打在它鼻尖上，冰凉。
    它把袖筒里的爪尖慢慢蜷紧，又慢慢鬆开。
    那种“明明已经很努力了，可还是……”的感觉，像没咽下去的药渣，苦得发堵。
    它脑子里突然冒出一句话：难道命运真就是写死的？怎么挣都挣不出去？那么……
    这念头一出来，它又立刻恼火——恼自己怎么会在这种时候想这种话。
    就在它盯著那片星空发呆的时候，身后又响起一声很轻的门响。
    “吱呀。”
    炭吉没回头，光闻味儿就知道是谁。
    奶香混著一点点柴火味，轻轻的，靠近了。
    禰豆子披著外衣出来，脚上只套著袜子，小心踩在木板上。她站在台阶边，看著雪地里那团“蓝色大影子”，愣了一下。
    “炭吉？”她压低声音，“你怎么跑出来了……冷不冷？”
    炭吉喷了口鼻息，又怕自己声音太大吵醒人，最后只闷闷地回了一声：
    “呼……（没事。）”
    禰豆子没追问。
    她下了台阶，挨著炭吉坐下。雪地很冷，她缩了缩肩，却还是把手伸出来，轻轻碰了碰炭吉斗篷的边。
    “刚才……父亲睡著了。”她小声说，像在分享一个秘密，“呼吸很稳。妈妈也鬆了口气。”
    炭吉喉咙滚了一下。
    “呜。（嗯。）”
    禰豆子仰头看星星，声音更轻了：“我刚才听见父亲在里面笑了一下。”
    她顿了顿，像是怕自己说重了，又赶紧补一句：“不是那种大笑，就是……很小很小的，像知道我们都在，所以放心了。”
    炭吉没出声。
    它脑子里闪过的东西太多，乱得很。可那些话，它不能说，也没法说。
    最后它只能把斗篷往旁边撑开一点，挡住从山口吹来的那股冷风。
    斗篷一撑起来，禰豆子那边立刻暖了些。她愣了一下，隨即弯起眼睛，笑得特別软。
    “谢谢你。”
    她把头轻轻靠在炭吉的手臂上，像平时靠在门边听哥哥讲故事那样自然：“炭吉，你別一个人在外面难过。我们都在的。”
    炭吉胸口那块硬东西，像被这句话敲了一下。
    它低头看禰豆子的发顶，雪光映著她的侧脸，乾净得让它心里发疼。
    它终於憋出一声很低很低的熊声，像跟她保证，也像跟自己较劲：
    “呜……（我会守著。）”
    禰豆子听不太懂“守著”具体有多重，但她听出了那股认真。她轻轻“嗯”了一声，靠得更稳了些。
    两个人就这么坐著。
    风停的时候，连雪都像不敢吵。只有屋里地炉的炭火，隔著门板传来一点点细响——很远，又很踏实。
    过了好一会儿，禰豆子打了个小小的哈欠，肩膀抖了一下。
    炭吉立刻把斗篷再往她那边挪一点，几乎把她整个人都罩进那块布里。
    “呼。（回去睡。）”
    禰豆子抬头看它，眼睛亮亮的：“那你呢？”
    炭吉没回答，只把头往屋门的方向偏了偏。
    意思也很简单：你先回去。我在这儿。
    禰豆子犹豫了一下，最后还是乖乖站起来，轻手轻脚往屋里走。进门前，她回头看了一眼。
    炭吉还坐在雪地里，像一堵沉默的墙，挡在风口上，一动不动。
    门合上。
    屋內暖，屋外冷。
    炭吉盯著那扇门看了几秒，最后缓缓吐出一口白气。
    那口气终於没那么卡了。