美利坚1929：大文豪甘迺迪 - 第46章 借？一万美元给你

    汤普森转过身，看著亚瑟：“甘迺迪先生，我读过您的文章。您在股灾之前就警告过大家。但是没有人听。”
    “包括我。我当时还嘲笑您是危言耸听。现在我知道您是对的。但是已经太晚了。”
    亚瑟不知道该说什么，只得沉默。
    “您打算搬到哪里去？”伊莎贝拉轻声问。
    “布朗克斯。那里的房租便宜。我找到了一份新工作，在一家小公司做会计，月薪一百美元。”
    “我的孩子们不能再上私立学校了。我妻子不能再去百货公司购物了。”
    “我们要从公园坡搬到布朗克斯，也就离开了纽约的中產圈子。”
    他的声音里充满了绝望：“这就是美国梦的终结。”
    参观完房子后，汤普森报出了价格：“一万美元。”
    这个价格让亚瑟和伊莎贝拉都吃了一惊。要知道，这栋房子五年前的价格是两万五千美元。
    “我知道这个价格很低。但是我需要儘快卖掉。银行给我的期限只有两周了。”
    “如果两周內卖不掉，他们就会收走房子，然后拍卖。到时候我一分钱都拿不到。”
    亚瑟看著这栋精美的房子，心中五味杂陈。
    这不仅仅是一栋房子，这是一个家庭的梦想，一个阶层的象徵。
    现在，这一切都在崩塌。
    离开汤普森家后，伊莎贝拉又带亚瑟看了另外两栋房子。
    情况都差不多。主人都是在股灾中损失惨重的中產阶级，现在不得不卖房还债。
    第二栋房子的主人是个医生，名叫詹姆斯·威尔逊。
    据威尔逊自己说，他是个外科医生，在长老会医院工作，之前的年薪是八千美元，在纽约算是高收入了。
    同样的，他也炒股，投入了三万美元，几乎是他们家这些年的积蓄。但是股灾之后，这些股票几乎一文不值。更糟糕的是，他还欠著经纪公司的保证金。
    经纪公司威胁要起诉威尔逊。如果他不还钱，就可能会失去医生执照。
    威尔逊的妻子坐在客厅的沙发上，眼睛红肿。她显然哭了很久。
    威尔逊太太说：“我们本来计划明年送女儿去瓦萨学院的。现在……现在她只能去公立学校了。”
    “我们要搬到皇后区去。那里的房子小得多，也便宜得多。”
    “但至少我们还有个家。”她的声音里充满了苦涩。
    第三栋房子的主人是个律师，情况更加悲惨。
    “我不仅失去了所有的积蓄，还失去了工作。我所在的律师事务所倒闭了。合伙人在股灾中自杀了。”
    “现在我找不到工作。没有人需要律师了。所有人都在裁员。”
    “我要卖掉房子，然后带著家人回老家俄亥俄州。也许在小镇上，我还能找到点事情做。”
    看完三栋房子后，亚瑟和伊莎贝拉坐在车里，久久没有说话。
    “这就是股灾的真实代价。”许久，伊莎贝拉终於开口。
    “除开那些冰冷的数字，以及道琼指数跌了多少点，背后是一个个真实的家庭，一个个破碎的梦想。”
    亚瑟点点头：“这些人都是美国梦的信徒。他们努力工作，积累財富，买房子，送孩子上学。”
    “他们以为自己已经进入了中產阶级，以为自己的生活会越来越好。但是一次理財失败，就让他们的所有努力化为乌有。”
    “这就是1929年的美利坚斩杀线。”亚瑟作出了总结。
    伊莎贝拉不太理解：“斩杀线？”
    “就是一条生死线。”亚瑟解释道。
    “在这条线之上，你是中產阶级，有体面的生活，有尊严，有希望。”
    “但是一旦跌破这条线，你就会迅速下坠，从中產阶级变成工人阶级，从公园坡搬到布朗克斯，从私立学校转到公立学校。”
    “而且这个过程是不可逆的。一旦你失去了中產阶级的地位，想要再爬回来，几乎是不可能的。因为你失去的不仅是金钱，还有人脉、机会、信心。”
    伊莎贝拉沉默了。作为富裕家庭的女儿，她从未真正理解过这种恐惧。
    “你有看中的房子吗？”她问。
    亚瑟想了想：
    “汤普森先生的那栋吧。不过说实话，我没这么多钱，算上之前你分我的销量提成，也就三四千美元，可能需要贷款，明天再和他商量商量。”
    伊莎贝拉眨了眨眼睛。
    第二天，亚瑟和伊莎贝拉再次来到汤普森家，並提出了要购买他的房子。
    听到这话，汤普森的眼睛亮了起来：“真的？”
    “真的。”
    汤普森激动得说不出话来。他的妻子从厨房跑出来，眼泪止不住地流。
    汤普森太太哽咽著说：“谢谢您，甘迺迪先生。您救了我们一家。”
    “不用谢我。这是公平交易。”亚瑟说。
    这时，伊莎贝拉轻轻地拉了拉亚瑟的袖子，把他带到一旁。她的脸颊微微泛红，眼神有些躲闪。
    “亚瑟，那个……关於房款……”她低声说，声音轻得像蚊子叫。
    “怎么了？”亚瑟有些疑惑。
    伊莎贝拉从手提包里拿出一个厚厚的信封，塞到亚瑟手里。
    “这是什么？”亚瑟问。
    “是钱。”伊莎贝拉的声音更低了，她低著头，不敢看亚瑟的眼睛。
    “一万美元。”
    亚瑟愣住了。他打开信封，里面是一叠崭新的百元大钞，正好一百张。
    “你……你这是什么意思？”亚瑟问，声音里带著不解。
    伊莎贝拉终於抬起头，脸已经红到了耳朵根。
    “我替你付了。就当是……报社预支给你的稿费。”
    亚瑟有些哭笑不得，一万美元几乎算得上是一户美国普通家庭4年的收入了。
    “稿费？一万美元？伊莎贝拉，你知道一万美元是多少钱吗？这实在是太多了。”
    伊莎贝拉小声说：“我知道。但你现在需要这笔钱，不是吗？”
    “我是需要钱，但我不能要你的钱。这是我的原则。”亚瑟坚决地说。
    伊莎贝拉急忙解释：“这不是我的钱。是报社的钱。你看，现在《纽约先锋者报》销量这么好，都是你的功劳。这算是对你的奖励。”
    她的声音又低了下去。
    “如果你不愿意的话，你就当是我借给你的，你可以用未来的稿费慢慢还。不要利息，分……分十年还，怎么样？”