玉娘 - 番外：前缘-(下)

    玉娘低头看了看满身狼藉的自己。
    待会儿若叫父亲瞧见，生气倒未必——毕竟父亲向来舍不得凶她，可头疼却是一定的，毕竟晚上还要赴宫宴。
    她环顾四周，原想寻个宫人帮忙，可等了半晌，连个人影也没见着。
    唉，自己到底是外臣家眷，身边也没有陪侍宫人。玉娘不由有些垂头丧气。
    忽然，她眼睛微微一亮，这里离太液池很近呀。
    于是玉娘来到池边，寻了块临近水面的平整青石，小心伸脚试了试，见踩得稳，便扶着旁边的树干站了上去。
    她蹲下身，用手一点点舀着水，认真清理裙摆与手上的泥土。
    这时，一道略显威严的女声忽然响起：“是谁在那里？”
    玉娘吓得一个激灵，脚下险些没站稳。她手忙脚乱地扑腾了几下，最终一屁股跌坐在石头上。
    风水轮流转啊，她现在知道魏瑾刚才的感受了，玉娘苦中作乐地想。
    抬头后，她才发现方才出声的是位年长宫人。
    那宫人衣饰讲究，与寻常侍女明显不同，神情沉稳端肃，一看便知身份不低。而她身后，还跟着一众宫人。
    玉娘尚未反应过来，便被她们半扶半引地带去了不远处一座凉亭。
    待走近，她看清亭中坐着位年长妇人。那妇人衣着异常华贵，气度雍容，眉眼间还带着几分和蔼，正静静看着她。
    “小娘子，”方才那位宫人开口，语气虽仍旧沉冷，却隐隐带着提醒之意，“见了太后，还不见礼？”
    玉娘顿时反应过来，心里一惊，连忙上前行礼：“臣女颜氏玉娘，见过太后殿下。”
    文明太后微微颔首：“免礼。”
    随后她又示意玉娘坐下。
    玉娘规规矩矩寻了个锦杌坐下，双手交迭放于膝上，恭谨地垂着头。
    “你方才——”文明太后缓缓开口，问出心中疑惑，“怎么离池边那样近？”
    她语气温和，倒并无责怪之意，只继续道：“我远远瞧见，怕你遇着什么危险，便遣阿智过去看看，哪知反倒将你吓着，险些好心办了坏事。”
    玉娘闻言略带腼腆地抬起头，小声解释：“回太后殿下，臣女方才不小心将衣裙弄脏了，怕父亲见了为难，又担心影响晚上的宫宴，所以才想着自己收拾干净。”
    文明太后这才完全看清这个小娘子的脸，心头一怔。
    好貌美的小娘子。虽然一身狼狈，可那张小脸却依旧漂亮得惊人，小小年纪已能隐隐看出倾国颜色。这些年，她见过的高门贵女不知凡几，可眼前这个，却让她一眼难忘。
    只是……怎么将自己弄成了这副模样？
    于是，文明太后缓声问了出来。
    玉娘也不隐瞒，将方才的事一五一十说了出来。
    待她说完，文明太后的眉心已微微蹙起，眼尾也沉了几分。阿智见她神色有异，连忙上前一步，低声请示：“太后，可要将珠镜殿的宫人传来问询？”
    文明太后轻轻颔首。
    “等会儿将他们带来寿安宫。”她声音平静，却隐隐透着几分冷意，“我倒要亲自问问，到底是谁给他们的胆子，敢如此怠慢皇子。纵然周丽妃已是获罪之人，可阿瑾毕竟还是货真价实的皇子，这些人怎敢这样轻慢于他！”
    说完，她复又看向玉娘，神色明显和缓下来。
    “好孩子，你今日做得很好。”文明太后眼里多了几分慈爱，“多谢你帮了阿瑾，我心里很感激。若不嫌弃，可愿随我回寿安宫换身衣裳？”
    玉娘眼睛一亮，若能换身干净衣裙，自然再好不过。
    于是，她乖乖点了点头，跟着文明太后一道去了寿安宫。
    玉娘换好衣裳，在阿智的陪同下回到池苑，远远便瞧见了正在寻她的颜征。
    “耶耶——！”玉娘提起裙摆，小跑着扑进他怀里。颜征连忙伸手，稳稳将女儿接住。
    “跑这样急做什么。”虽是责备的话，语气里却满是宠溺。
    阿智见这对父女抱得仿佛久别重逢一般，端肃的脸上也不禁浮起一丝笑意。
    待走近后，她向颜征解释道：“颜公不必担忧。太后殿下方才于太液池边遇见小娘子，见她衣裙脏污，恐她晚间赴宴不便，便带回寿安宫换了身衣裳。现下既已将小娘子平安送回，我也该告辞了”
    颜征听后拱手郑重道：“多谢太后殿下费心照拂小女，也劳烦大家一路相送。”
    阿智微微还礼：“颜公客气了。”
    说罢，便转身离去。
    暮色四合，华灯初上，飞霜殿内灯火如昼。
    罗幕低垂，香烟袅袅，丝竹声与笑语交织一处。
    酒过三巡，席间气氛渐渐松快下来。顾衡见时机正好，便顺势提起自己的打算，向君王请旨。
    孝仁帝还是很尊重颜征意见的，含笑看向他：“颜卿觉得这门亲事如何？”
    颜征沉吟片刻。
    妻子早逝，家中只余父子二人，往后女儿议亲，总少不了许多操持走动，可这些偏偏都不是他们擅长之事。至于顾衡那个儿子顾琇，他回京这两年，也陆陆续续听过不少，都说是个难得的后生，品性端方，课业出众，颇有君子之风。
    这样看来，倒确实是门不错的亲事。
    颜征起身回禀：“臣并无异议。”
    于是这门亲事就此定下。
    待到乐舞登场，宴上氛围愈发自在。
    玉娘正暗自观摩殿中舞姬长袖翩跹，打算回去后自己也练练这支舞。忽见魏瑾迈着小短腿向她走过来，身后还跟着阿智。
    颜征自然也瞧见了，当即起身行礼：“臣见过殿下。”
    玉娘也连忙跟着父亲规规矩矩见礼。
    魏瑾一点也不想看她对自己这般恭敬，连忙摆手：“快起来。”
    玉娘随父亲起身后就安安静静立在一旁，魏瑾正欲上前同她说话，可目光一落到她身边那道高大的身影上，却忽然顿了顿。
    咦？这人怎么看着有些眼熟？
    魏瑾疑惑皱眉，努力踮起脚尖，又拼命仰头，认真打量。可他到底年纪太小，努力了半天，只将一张白嫩的小脸憋得通红。颜征见他这样辛苦，不由失笑，主动俯下身，让他看得更清楚些。
    “啊！”魏瑾忽然恍然大悟：“我记起来了！你是教兄长骑射的颜将军！”
    颜征笑着拱手：“正是，多谢殿下记挂。”
    魏瑾这才重新望向玉娘，眼神闪闪发亮，原来她是颜将军家的小娘子。
    颜征见他半晌不说话，不由温声问道：“殿下过来，是有什么事么？”
    魏瑾闻言，小脸顿时有些发热。
    还没等他回答，不远处又走来一位着绯色圆领袍的少年。
    那少年玉面清韶，身量初长，举止沉稳端敛，自有一派气度。
    他先对着颜征拱手一礼：“颜公安好。”
    颜征坦然受之，亦从容还礼：“太子殿下安。”
    原来他就是魏琰。玉娘悄悄瞄了一眼便赶紧收回目光，唯恐冒犯天颜。
    魏琰的目光随即落到魏瑾身上：“三郎，你怎么跑到这里来了？”
    其实今日宫宴，魏瑾原是不必来的。只是先前文明太后见他闷闷不乐，仿佛看穿了他的心思，意味深长地笑问：“想不想去飞霜殿，同今日那个小娘子说声谢谢？”
    他眼睛一下便亮了，忙不迭地点头。先前还因忘了问她名讳懊恼不已，现下那些烦恼顿时烟消云散。于是文明太后便命阿智陪着他过来。
    如今被兄长这么一问，魏瑾先看看魏琰，又看看颜征，最后偷偷瞥了一眼玉娘。三双眼睛都落在他身上，顿时更加害羞。
    他攥了攥衣角，忸忸怩怩地小声道：“我是来谢谢颜小娘子的。她今日帮我找到了母亲留给我的长命缕。”
    说完，他又鼓起勇气望向玉娘：“你以后……可以常来宫里吗？”
    玉娘一头雾水。好好的，她没事，为什么要总来大明宫？
    魏琰目光在玉娘与魏瑾之间轻轻一转，眉梢微不可察地挑了挑，看向幼弟的神色忽而添了几分了然。
    魏瑾被兄长这样一瞧，小脸一下爆红，他哪里还待得住，猝不及防扭头就跑。
    明明是个软糯糯的元宵，跑得倒比戈壁上的沙兔还快，玉娘看着火速逃离的魏瑾，在心里默默点评。
    她未曾察觉，一旁的魏琰正若有所思地打量着她。
    宫宴过后，玉娘的生活又恢复了往日的平静，全然没受那道赐婚旨意的影响。
    只是偶尔，寿安宫会遣人来传文明太后口谕，召她入宫说话。
    当然，这实际上是魏瑾想见她。
    自上回之事后，文明太后总觉得宫人照看得不尽心，索性将魏瑾接去了寿安宫，亲自教养。
    因着这层缘故，颜征每回入武安殿授课，便顺道将玉娘一并带入宫中，待课罢，再领着她一道回府。
    春去秋来，日子平淡却美好。
    如果能一直这么过下去，倒也很好，只可惜天不遂人愿。
    景安二十一年夏，孝仁帝赴皇陵祭祖，途中突遭刺客伏杀，颜征为护君王受了一刀，正砍在左肋之下。那处伤及脾腑，顿时血如泉涌。可纵然如此，颜征仍强撑着没有倒下。平乱未止，他持刀立于御前，硬生生熬到禁军肃清刺客，方才力竭。
    他是由亲卫以步辇抬回府的。衣袍早已被血浸得发沉，人已昏迷不醒，脸色灰败得几乎没有一丝生气。
    玉娘从未见过这么多血。
    那血几乎浸透了父亲半身衣襟，自胸前一路蜿蜒而下，仿佛怎么也流不尽，像是要将他这一身的血都流干一般。
    她脑中“嗡”地一声，一时竟什么也听不见了。
    她想朝父亲奔去，可脚下才迈出一步，双腿却失了力，整个人重重跌跪在冰冷的青石地上。痛意顺着膝骨直往上钻，她浑身一颤，发麻的手脚这才勉强恢复几分知觉。
    众人匆匆将颜征抬入内室。玉娘颤抖着爬起身，踉踉跄跄跟在后头。
    孝仁帝震怒，几乎将太医署的人尽数遣来，连尚药奉御都亲自到了。可一众御医轮番诊视后，面色却一个比一个凝重。
    “陛下，颜大将军早年征战奔波，寒暑侵骨，旧伤暗疾积压多年，气血早已大亏。如今这一刀又偏偏伤在脾腑，失血太过……”尚药奉御垂首躬身回奏，不敢抬眼正视帝王神色，因为确实已经无计可施。
    “只怕……已是回天乏术。”
    这话落在玉娘耳朵里如同炸雷一般，她的眼前似乎被浓重的血色覆盖，身子一软，直直向后栽了下去。
    她并未昏迷太久。
    如今将军府里乱作一团，谁也不知颜征还能撑到几时。御医见她倒下，也不敢大意，将她扶到旁边的软榻上，连忙施针灌药，总算让她缓缓转醒。
    玉娘睁开眼时，室内灯火昏黄，浓重的药气与血腥味交织在一起，压得人几乎喘不过气。她像是忽然想起什么，猛地撑起身，跌跌撞撞扑到床前。
    颜征静静躺在那里，面色惨白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。
    玉娘跪在床边，轻轻握住他冰凉的手。
    她没有哭，只是怔怔望着父亲，一寸一寸地描摹他的眉目。她怕自己记不住，怕以后想起父亲时已然忘记他最后的样子。她想将父亲还在的每一刻，都牢牢记住。
    床榻之上，颜征似有所觉，终于勉强撑开沉重的眼帘。
    “……如松。”他声音低哑得几乎听不清，却还是强撑着最后一丝清明，看向立在床侧、双目通红的少年。
    “照顾好你妹妹。”他缓了许久，气息断续，像是在艰难积攒最后一点力气，“往后……去做你自己喜欢、自己认定的事。”
    颜如松死死咬着牙，眼眶通红，终于还是跪了下去，声音发颤：“父亲……”
    颜征轻轻摇了摇头，似是不愿他哭。
    他又将目光一点一点转向玉娘，那目光温柔得近乎眷恋。
    “阿玉……”他像小时候哄她那样，轻轻唤了一声，“我的阿玉。”
    玉娘终于再也忍不住，眼泪一下落了下来，慌乱地抓住他的手：“阿耶，我在……我在这里。”
    颜征微微弯了弯唇，气息却越来越弱。
    “别难过……”
    “阿耶只是……有些想你母亲了……”
    他望着女儿，眼中仍有不舍，可终究还是一点一点闭上了眼。握着玉娘的那只手，也终于缓缓松开。
    “他是为了救我，那刀……那刀原本是冲我来的。”孝仁帝面色痛苦又愧疚，站在玉娘身侧低声喃喃道。
    颜征直至弥留，仍未对他托孤，却让他更加煎熬……
    翌日，圣旨降下。
    【故辅国大将军颜征，忠肝贯日，义胆凌云，随朕多年，恪尽职守。皇陵祭拜，猝遇凶徒行刺，征以身护驾，殒命当场，其忠烈之举，感天动地，名垂青史。朕念其功高盖世，恩深难报，特追封其功，荫及其嗣，以慰忠魂。
    其子颜如松，承父风骨，性行端方，恪恭匪懈。今封颜如松为承恩侯，赐世袭罔替，食邑一千五百户，许其袭爵不绝，永享荣宠，以继其父忠勇之志。
    其女颜如玉，温婉端良，克娴于礼，乃忠良之后，当受荣封。今封颜如玉为永乐郡主，食邑一千户，赐郡主仪仗，荣宠加身，以慰征之忠魂，全朕体恤之意。
    尔等当念父恩、守忠节，修身立德，不负朕之厚望，不负其父忠烈之名。布告天下，咸使闻知。】
    自颜征去世后，文明太后念其护驾之功，又怜惜玉娘年纪尚小便失了父亲，时常遣人接她入宫小住。久而久之，也特许她自由出入大明宫。
    玉娘的性子变得沉静了许多，再不似从前在父亲羽翼下那般跳脱恣意。
    文明太后看在眼里，也不免心疼。她是真心喜欢这个小娘子，生得漂亮，却不恃宠而娇；心地善良，又总肯替旁人着想。
    更何况，她也知道自己的孙儿很喜欢玉娘。
    颜征去世那段时日，魏瑾总缠着她，求她让阿智带自己出宫，去颜府看望玉娘。
    小孩子的心思最是藏不住。文明太后心中早已有数，自然也乐见其成。
    玉娘其实并不算喜欢大明宫。
    这里虽有许多人真心疼惜她、爱护她，却也同样藏着不少若有若无的恶意与审视。只是她不愿辜负那些待她好的人，因此每逢文明太后召见，她总会入宫。
    今日一到寿安宫中，魏瑾几乎恨不得将自己近日生辰得来的赏赐尽数塞给她。
    他倒也没什么所求，不过是想让玉娘高兴些罢了。
    玉娘见他闷着头不说话，只一个劲地给自己拿东西，不由无奈失笑，伸手拦住他：“阿瑾，我知道你的心意，可我真的带不走这么多。”
    是了。父亲去世后的那一个月里，魏瑾几乎隔三差五往颜府跑。
    陪她守孝，陪她说话，陪她发呆。见她一个人坐着不动，便安安静静坐到旁边守着；见她哭了，又会笨拙地上前抱住她，小声哄她。他年纪尚小，说不出多少宽慰人的话，却常常有些稚子之言，比任何安慰都更叫人心软。
    对他这个年纪的小郎君来说，这份体贴已是极为难得。
    玉娘心里明白，也渐渐同他更为亲近起来。
    “玉姐姐——”魏瑾看着她，似乎有些着急。
    欲要再说什么，玉娘却忽然上前抱住了他。她将下巴抵在他肩头，轻声说：“一年了，我已经没那么难过了。”
    感受到怀里忽然贴近的温软身体，自己仿佛被一个馥郁香气的云絮裹住，魏瑾整个人都僵住了。
    原本还想说的话一下全忘了，只晕晕乎乎地站在那里，任由她抱着。
    如今两人在寿安宫里几乎算得上同进同出，形影不离。
    直到夜色渐深，宫人前来催促，魏瑾才一步三回头，依依不舍地被带走。
    玉娘躺在床上，许久没有睡意。
    她索性起身，随手披了件外衣，独自出了门。
    今夜无风无月，天幕沉沉。她沿着宫道往西北方向缓步而去。那处花木深秀，池泽丰茂，白日里总有潺潺水声，到了夜里却格外安静。
    她只是想寻个无人之处，一个人静静待一会儿。
    正慢慢走在御道上，忽听前头隐隐传来说话声。玉娘脚步微顿，下意识不欲叫人瞧见自己，便轻轻闪身，躲到一株青桐后。
    那青桐尚算不得粗壮，可她年纪小，身形纤细，倒也藏得严严实实。
    不多时，路尽头转出两名着华贵宫装的女子。瞧着装束位分应当不低，想来是方才往寿安宫请过安，此时闲来无事，顺道往禁苑散心。
    夜已深，低位妃嫔多半早已归宫，禁苑寂静无人。两人说着话，声音也渐渐少了顾忌。
    “今日你瞧见了么？那位永乐郡主又进宫了。”其中一人语气里带着几分艳羡，“太后与陛下待她当真是亲厚。”
    另一人轻嗤一声：“人家有个舍命救驾的好父亲，你我有么？”
    “倒也是。”先前那人叹了口气，忽又压低声音，“我瞧着，往后怕不是要同秦王殿下成一段姻缘。秦王待她，可真是喜欢得紧呐。”
    她顿了顿，语气里又添了几分若有若无的怜悯：“只是可惜了，小小年纪便没了父亲。如今不过一个小娘子带着个小郎君撑着门楣，想来也怪可怜的。”
    “可怜？”另一人意味不明地笑了一声，“说不得，人家入宫便是为了这个。纵然父亲没了，可若能坐上秦王妃的位置，这辈子也算有了依靠。”
    “……”
    待两人的脚步声渐渐远去，最后消散在夜色深处，玉娘才面无表情地从树后走了出来。
    这宫里总是这样，有些人的恶意赤裸而锋利，有些人的恶意却包裹上怜悯和同情的外衣，更叫人作呕。
    她实在厌烦。
    她独自又走了小半个时辰。
    禁苑西北渐渐人迹罕至，林木愈深。高大的老槐与古柏交错成荫，将宫道遮得昏暗。水泽丰茂，岸边芦苇与野草随夜色起伏，偶有虫鸣隐隐，更衬得四下寂静。
    玉娘沿着水泽慢慢走着。夜风带着潮湿凉意拂过面颊，被树影重重笼罩着，她的心也渐渐平静下来。
    不知不觉间，她已走到了水泽尽头。
    抬眼时，却忽然一怔。
    她分明记得，这是一座荒废已久的宫殿。
    可偏偏此时，这斑驳的墙后竟隐约透出一点昏黄灯影。
    玉娘不由有些疑惑，这样的地方，怎么会有人？
    她本该转身离开的。可迟疑片刻后，还是轻轻推开了半掩的殿门。
    玉娘循着看到的灯光往里走去，直到在一间破败的房门前停下。
    她听见里面传来断断续续的声音，像是女子的低吟，又像是在极力压抑什么痛楚，忽大忽小，隐隐带着几分令人心惊的颤意。
    她下意识放轻脚步，悄悄靠近，隔着半开的门缝向内望去，眼前那一幕，于她而言几乎称得上惊骇。
    一个清瘦单薄的女人面朝下，呈大字形被缚着四肢吊在房梁上，身无寸缕，如同被剥尽的羔羊，昏昧的烛火给她涂上一层妖冶脂光，散乱的长发垂落下来，将她的的面容遮得严严实实。
    玉娘看不清她的样子，只能听见她口中发出如泣如诉的哀呓。
    “常侍公……饶了我吧……”那声音带着压抑不住的颤意，像是痛极，又像是怕极。
    玉娘这才反应过来里头还有一人，她越发紧张，屏住呼吸。
    一个阴柔又冷沉的声音缓缓响起：“看来你并不满意我带来的礼物。”
    话音落下，灯影微微一晃，有人自暗处缓步而出。
    随着不疾不徐的脚步声靠近，一个清瘦修长的身影缓缓映入玉娘眼底。
    他径直走到那女人大开的腿间，伸出手往她腿心探去。
    玉娘这才看清，女人的腿间似乎有活物在动。她惊恐地睁大眼，眼睁睁看着男人手腕微动，带起一阵滑腻窸潺的水声，随后从里头扯出一截长虫。
    那是条肉粉长虫，还在他手上不断扭动，细碎的鳞甲摩擦出沙沙的细碎声响，阴冷又刺耳。三角蛇头微微昂起，信子吞吐嘶嘶作响，幽冷的竖瞳泛着死寂的冷光。吊在空中的蛇尾不住抽打甩荡，甩出许多四溅的水液，房间里弥漫起一股黏腻的腥膻味。
    玉娘只觉头皮发麻，五内惊悸几欲炸开。
    “还以为你这口骚屄什么都能吃下呢。”那人发出一声轻嗤，语带讥诮，“也值得你怕成这样？我可是专门为你连牙都去了。”
    那女人似是松了口气，声音又变得柔媚渴盼：“秋娘许久才能见常侍一次，只盼得您怜惜。”
    男人语气带着几分嘲弄，幽幽笑道：“何必装得这般可怜，你当初出卖丽妃的时候可比现在真心多了。”
    吊在半空的女人微微仰起脸，努力仰头向后看他，散乱发丝下露出一截苍白脆弱的颈侧：“秋娘是真心爱慕常侍，为了您做什么都愿意。”
    男人似是不屑，随手扔掉手中长蛇，伸手并指往她腿心处狠狠一捅。
    “啊——！”女人身体剧烈抖动，发出似痛苦又似愉悦的呻吟。
    男人面色阴冷端肃，隐约可见腕间急速摆动，似是在钻弄什么。激烈动作间，女人高高低低、靡丽带颤的声音充斥在整个房内。
    玉娘被这诡艳一幕震得说不出话来。她四肢僵冷如坠冰窟，半点动弹不得，心口泛上阴湿凉滑的恶腻。
    待看到那被丢在地上的肉蛇蜿蜒游走，带出一条曲折的水痕，正向自己这个方向爬来，她手脚发软，再顾不得许多，踉踉跄跄地往外跑去。
    一路跌跌撞撞跑回寿安宫，她几乎片刻也不敢停，仿佛身后有什么东西在追赶自己。
    待回到房中，她满身冷汗，无暇梳洗，只仓促褪去外衣，直直倒进榻中，将自己紧紧裹进被衾里。
    可闭上眼，那些诡谲妖异的画面反复在脑海中回荡，令她辗转难眠。好不容易昏沉睡去，梦里也尽是些支离破碎、光怪陆离的幻象。
    翌日清晨，辰时未至，玉娘便醒了。
    她面色苍白，手脚冰凉，额间仍泛着细细冷汗。整个人怔怔坐在榻边，神思混乱间，昨夜那个名字忽而再次撞入脑海。
    丽妃。
    玉娘呼吸微微一滞。
    宫中只有一位丽妃，那便是已故的周丽妃。
    也是魏琰和魏瑾的生母。
    她瞳孔骤缩，恐怕她昨晚还涉及到了一些了不得的宫闱秘辛。
    玉娘猛地站起身，她下意识想寻个人将此事说出。
    魏瑾自然不行，他还太小了。
    至于太后与陛下呢……也不妥。此事尚无定论，贸然惊动天家，只怕反倒生出祸端。
    只剩下魏琰了。这是他生母，无论真假，他总会设法查个清楚……
    玉娘不敢再耽搁，当即起身，匆匆往明德殿赶去。才行至宫道，正撞上朝会散归的魏琰。
    他身侧跟着不少内侍与属官，玉娘心头一紧。此事万不能宣扬，更不能叫旁人听去。
    她略一迟疑，将他拉到了宫道旁，凑近他小声耳语。
    魏琰猝不及防被袭来的暗香裹挟，下意识抬手扶住她肩际，掌心下触感温软细腻，肩头纤巧单薄。他微微一顿，方想将人稍稍拉开些距离，却在下一瞬听见她的话，神色倏然沉了下来。
    玉娘将自己的怀疑一一道出，只隐去了昨夜所见种种细节。
    魏琰听罢，久久未言。
    他并不觉得玉娘是在说谎。虽有些地方前后略显含糊，想来应是另有隐情，不便明言。更何况，他与阿耶这些年一直都觉得母亲的事非常蹊跷。
    周丽妃当年可以说是三千宠爱在一身，父皇待她情深意重，又育有两位皇子。如此境况，她为何要行巫蛊之术，自毁前程？
    可偏偏当年之事做得太过干净。
    人证物证俱全，珠镜殿上下无人露出破绽。他们既不能罔顾朝议与悠悠众口，无凭无据严审宫人，也始终寻不到真正线索。这些年暗中查探下来，竟几乎毫无所得，整个珠镜殿的长上宫人行止起居一直毫无异常。
    玉娘见他迟迟不说话，还当是自己声音太轻，他没听清，又往前凑近了些，打算重新说一遍。
    魏琰呼吸一滞。感受到那团又软又小的娇躯往自己身上蹭了蹭，靠得愈发近。周围的香气似乎更浓郁了，他有些心猿意马，但猛然想起两人还在宫道边，纵使玉娘年纪尚小，却终究不是能毫无顾忌亲近的孩子了。
    若叫人瞧见，总归不好。
    他几乎是下意识往后退了半步。谁知玉娘本就几乎一夜未眠，又惊惧过度，骤然失了依靠，眼前顿时一阵发黑。
    下一瞬，整个人便直直向前栽去。
    “玉娘！”魏琰脸色骤变，几乎来不及多想，立刻伸手将人稳稳接进怀里。
    怀中的少女轻得惊人。她安安静静靠在他臂弯里，脸色苍白得没有血色，眼下隐隐泛着青痕，连呼吸都轻得可怜。
    魏琰心头一沉，方才那些绮思瞬间消散得干干净净。
    他再顾不得其他，当即将人打横抱起，快步往明德殿去。
    “快召侍医！”少年太子的声音里，难得带上了几分掩不住的慌乱。
    御医匆匆赶来，诊过脉后回禀：“郡主近来忧思过重，又未曾安寝，加之受了惊，惊惧伤神，这才一时虚弱。如今隐隐有些低热，待臣开几副安神定惊的方子，仔细将养几日便好了。”
    魏琰悬了一路的心稍稍放下。可一想到玉娘是因自己母亲旧事受了这一场惊吓，才病成这样，心中又不由生出几分心疼和歉疚。
    于是索性又留她在宫里多住了几日。
    那些时日，他每日散朝后都会往寿安宫走一趟，亲自问过她的病情才肯放心。
    回到明德殿后，魏琰屏退左右，只留下心腹内侍邹文义，命他暗中查访宫中名唤“秋娘”的宫人。若寻到人，也不必惊动，只需暗中盯着，看她平日与哪个内常侍来往密切。
    数日后，邹文义终于回来复命。宫中名唤“秋娘”的宫人共有五六个，但若论与珠镜殿旧事有所牵连的，却只有一人。
    那是一名隶属掖庭司的低阶花侍，当年曾由掖庭排班，固定轮值珠镜殿，也兼顾其余几处宫殿的莳花、修剪草木与洒扫庭苑之事。
    魏琰命他继续暗中监视。
    一个月后，许多当年看似毫无关联的旧事，终于被一点一点串联起来。
    秋娘早年曾被调往含象殿轮值，也正是在那里，与章贤妃身边的朱常侍有了牵扯。当年周丽妃盛宠正隆，膝下又育有魏琰与魏瑾二子，章氏一族忌惮不已。在他们看来，只要周丽妃还在，魏琰的太子之位便牢不可破。可若能借机将其拉下水，不仅能除去周丽妃，甚至还能借暗行巫蛊的污名动摇储位。
    毕竟，为保权势长久，他们自然更希望有章家血脉的魏珂坐上东宫之位。
    而秋娘，不过是被选中的一枚棋子。一个掌事内常侍，忽然对掖庭低阶宫人处处关照、言语温存，于彼时的秋娘而言，几乎如天降恩宠。
    她受宠若惊，也渐渐生出些不该有的念想。
    后来再轮值珠镜殿时，她依朱常侍的授意，在周丽妃寝殿一盆吊兰中，悄悄埋下了一件厌胜之物。
    吊兰枝叶繁盛，极是耗土耗肥，起初无人察觉，待数月后盆土明显下沉，异物渐渐显露，一切便被推到不可收拾的地步。
    往后之事，也就顺理成章了。
    周丽妃以巫蛊之罪被赐鸩酒，周氏亦遭夷三族。
    对章家而言，这本该是一场近乎圆满的谋划。周丽妃既除，魏琰身为其子，又背负生母涉巫蛊的污名，储位理应动摇，如此一来，魏珂便有机会问鼎东宫。
    可他们终究还是算错了一件事，孝仁帝对周丽妃的情意，远比他们想得更深。
    那个素来懦弱仁慈的君王，竟在朝臣群情汹汹、请废太子的压力之下，硬生生顶住了所有非议。
    他只道，魏琰彼时年幼，对这些事毫不知情，不该因母罪而牵连储君。
    最终不过命他闭门抄录《孝经》一年，以示惩诫，太子之位却始终未曾动摇。
    此事过后，章家自然大失所望。
    但他们怎肯甘心，自此数年，章氏一族在朝堂之上处处掣肘魏琰，又屡次借朝臣之口重提旧案，试图重提易储之事。
    魏琰看完这些旧事后，许久未曾说话。
    半晌，他忽而低低笑了一声，吩咐邹文义上前……
    章家当年一击未成，现在也该轮到他们还债了。
    一个月后，含象殿便传来消息，章贤妃于宫中自缢。
    临死前，她认下了所有罪责，将一切尽数揽于己身，只为保全章氏与魏珂。
    至此，旧案终于尘埃落定，太子之位再无争议。
    而大明宫中，三个皇子也终究都失去了母亲。