开局砍树，我砍出个五代盛世 - 第372章 北狄动向

    就在陈稳於紫宸殿中批阅著偽宋內部权力更迭的密奏时；
    另一股来自北方真实草原的寒流，正悄然酝酿；
    並开始向著大陈刚刚稳固不久的北疆，缓缓迫近。
    契丹，上京临潢府。
    相较於汴梁的繁华与秩序，这座草原帝国的都城，更显粗獷与肃杀。
    宫帐之內，药石的气味浓郁得几乎化不开，压过了原本的奶香与皮革气息。
    皇帝耶律贤，面色蜡黄，眼窝深陷，躺在厚厚的狼皮褥子上，胸膛剧烈起伏著；
    每一次呼吸都仿佛用尽了全身的力气。
    他的病，由来已久。
    近年来，更是每况愈下。
    这位当年在应歷十九年惊变中，被萧思温、耶律贤適等高族拥立，意图有所作为的君主；
    如今已被沉疴折磨得只剩下一具枯槁的躯壳。
    帐內气氛凝重。
    几位契丹重臣垂手肃立，脸上写满了忧虑与不安。
    帝国的未来，如同帐外那片阴霾的天空，晦暗不明。
    而在耶律贤榻边，一位身著契丹贵族女子华服、气质却异常沉稳果决的年轻女子；
    正小心翼翼地用银匙给皇帝餵著汤药。
    她便是耶律贤的皇后，萧绰。
    此刻的她，虽还未完全展露执掌一个庞大帝国的全部锋芒；
    但那双凤目之中流转的睿智与坚毅，已足以让帐內任何一位久经沙场的契丹大將不敢小覷。
    “陛下，喝药了。”
    萧绰的声音温和，动作轻柔，试图將那苦涩的汁液餵入丈夫口中。
    耶律贤勉强吞咽了几口，便剧烈地咳嗽起来，药汁顺著嘴角溢出，染脏了襟前。
    萧绰连忙放下药碗，用丝帕替他擦拭，眼中掠过一丝难以掩饰的心痛与焦灼。
    御医束手，群臣惶惶。
    她知道，丈夫的时间恐怕不多了。
    而他们年仅十岁的儿子，梁王耶律隆绪，尚且年幼。
    一旦皇帝驾崩，主少国疑；
    那些手握重兵的宗室亲王，那些桀驁不驯的部族首领，是否会甘心臣服於一个年轻寡妇和稚龄幼主？
    契丹內部潜藏的危机，远比南面那个刚刚立国、看似威胁更大的“陈朝”，要紧迫和致命得多。
    “绰……绰儿……”
    耶律贤艰难地抬起手，抓住了萧绰的手腕，他的手冰冷而无力。
    “朕……朕恐怕……不行了……”
    “陛下休要胡说！”
    萧绰反手握紧丈夫的手，语气坚定，仿佛要將自己的力量传递过去。
    “您是真命天子，自有长生天庇佑，定会好起来的。”
    耶律贤虚弱地摇了摇头，浑浊的目光扫过帐內垂首的臣子，最终定格在萧绰脸上。
    “国事……以后……就要多劳累你了……”
    “南朝……陈……稳……”
    他断断续续地说道，提到“陈稳”这个名字时，语气复杂。
    “非……池中之物……”
    “与之交好……勿……勿轻易启衅……”
    “先……先稳住……內部……”
    这是他基於当前契丹处境，所能做出的最清醒、也最无奈的战略判断。
    与一个正处於上升期、且刚刚在北疆展示过肌肉的新兴王朝全面为敌，绝非明智之举。
    尤其是在契丹自身面临权力交接的巨大风险之时。
    萧绰重重地点了点头，泪水在眼眶中打转，却强忍著没有落下。
    “臣妾明白。”
    “陛下放心，臣妾知道该怎么做。”
    她明白丈夫的嘱託。
    稳住南朝，哪怕是暂时的、表面的友好，也要为契丹內部权力的平稳过渡，爭取宝贵的时间和空间。
    数日后，耶律贤病情稍稳，但明眼人都看得出，这不过是迴光返照。
    萧绰以皇后之尊，开始更深入地介入朝政。
    她凭藉其父萧思温留下的政治遗產，以及自身过人的手腕；
    迅速拉拢了韩德让等一批汉人及契丹重臣，逐步巩固著属於她和幼子的权力基础。
    与此同时，一道经由萧绰授意，以耶律贤名义签发的国书，被快马加鞭，送往南方的陈朝。
    国书中，言辞依旧客气，重申友好通商之谊；
    並对雄州之战后陈朝的“损失”表示慰问。
    然而，在陈朝枢密院和靖安司的能吏们看来；
    这份国书热情洋溢的表面下，却透著一股显而易见的疏离与谨慎。
    以往关於共同遏制“偽宋”、甚至有限度军事合作的试探性提议，在国书中只字未提。
    边境榷场的贸易虽然依旧繁荣，皮毛、牛羊换取茶叶、丝绸、铁器的交易如火如荼；
    但契丹方面派驻的官员，態度明显比以前更加公事公办，少了几分以往的热络。
    一些原本被默许的、关於边境地区情报共享的非正式渠道，也似乎被无形的手悄然掐断。
    “契丹人……怕是要变天了。”
    雄州將军府內，石墩將那份由朝廷转来的契丹国书副本重重拍在案几上，粗黑的眉毛拧成了一个疙瘩。
    他站在巨大的北疆舆图前，目光锐利如刀；
    在代表契丹的广袤草原与代表陈朝北疆的蜿蜒防线之间来回扫视。
    “耶律贤病重，萧后掌权。”
    他沉声对麾下的將领们说道。
    “据咱们派去草原的探子回报，还有那些往来商队的说法，这萧后可不是个简单角色。”
    “心思縝密，处事果决，很得一部分贵族的支持。”
    “她现在首要的是稳住內部，所以对我们，必然是既拉拢，又防备。”
    “拉拢，是要维持商路，获取他们需要的物资，顺便稳住我们，免得我们趁她內部不稳时捅刀子。”
    “防备，是怕我们影响力过大，介入他们契丹內部的事务，更怕我们將来成为比偽宋更大的威胁！”
    一名副將开口道：
    “大將军，既然如此，我们是否要加强边境巡防的兵力？”
    “末將担心，契丹內部若真乱起来，可能会有溃兵或不安分的部族南下打草谷，扰我边民。”
    石墩点了点头，又摇了摇头。
    “增兵是要增的，但不能大张旗鼓，以免刺激对方。”
    “传令各边州军寨，巡防斥候的数量增加一倍，巡逻范围向外延伸三十里。”
    “尤其是那些小型榷场和边境村落，加派游骑警戒。”
    “但切记，若无契丹人主动挑衅，绝不可先行攻击，哪怕是小股溃兵，也以驱离为主，儘量不扩大事端。”
    他走到舆图前，指著几处关键隘口。
    “这里，这里，还有这里，多设暗哨，配备双倍响箭。”
    “把咱们库存的那些『铁蒺藜』、『陷马钉』，给老子在这些隘口外侧都布上一些。”
    “要让契丹人知道，咱们不好惹，但也不想主动惹事。”
    “末將得令！”
    石墩顿了顿，环视眾人，语气凝重。
    “陛下的意思很明確，现阶段，咱们的主要对手，还是光幕那边的偽宋和铁鸦军。”
    “北面这位邻居，只要他们不主动南下找不痛快，咱们就继续跟他们做生意，维持这面子上的和平。”
    “但是！”
    他声音陡然提高，带著铁血的味道。
    “谁要是觉得我大陈北疆可欺，敢伸爪子过来……”
    “那就给老子狠狠地打，剁了他们的爪子！让他们长长记性！”
    “都听明白了没有？”
    “明白！”眾將轰然应诺，声震屋瓦。
    石墩的部署，迅速化作了北疆防线上一系列具体而微的行动。
    边境的气氛，在贸易的喧囂之下，多了一丝不易察觉的紧张。
    南方的汴梁皇城。
    陈稳同样收到了石墩关於北疆戒备的奏报，以及钱贵提供的、关於契丹內部权力交替的更详细分析。
    他站在巨大的天下舆图前，目光久久停留在北方那片广袤的草原上。
    耶律贤病重，萧后掌权……
    这些消息通过靖安司的渠道，以及往来商旅的口耳相传，不断匯聚到他的案头。
    凭藉多年的政治经验和敏锐的直觉；
    陈稳也能清晰地感受到，北方邻国正在经歷一场影响深远的內部分化。
    一个强势且有能力的女主在权力核心的崛起，往往意味著旧有平衡的被打破。
    这对於刚刚稳定下来的大陈北疆而言，是福是祸，犹未可知。
    “萧绰……”
    陈稳低声念著这个来自情报中的名字。
    根据钱贵的描述，此女在耶律贤病重期间展现出的沉稳与决断，远超常人。
    与这样一个未知的、且显然极具潜力的对手为邻；
    大陈的北疆，恐怕很难再像之前与耶律璟打交道时那般“相安无事”了。
    儘管对方目前送来国书示好，但那显然只是权宜之计。
    一旦让她彻底扫清內部障碍，整合了契丹的力量；
    未来的边患，只怕会比偽宋的军事威胁更加棘手和难以预测。
    “传旨给石墩。”
    陈稳没有回头，对恭立在侧的內侍福全吩咐道。
    “他的处置，甚合朕意。”
    “北疆之事，许他临机专断之权。”
    “既要维持边境稳定，亦需彰显我朝军威，分寸自行把握。”
    “另，將工部新改进的一批『驱幽弩』和『守心符』，优先调拨北疆各军。”
    “老奴遵旨。”福全躬身领命，快步退下传旨。
    陈稳再次將目光投向舆图。
    东面是隔海相望的偽宋，西面是尚未完全臣服的诸藩，北面是即將进入权力更迭关键时期的强邻契丹……
    这盘天下棋局，隨著偽宋內乱和契丹变局，似乎正变得更加扑朔迷离。
    他轻轻按了按又开始隱隱作痛的额角，深吸了一口气。
    稳住。
    现在最重要的，依然是稳住自身，发展內政，积蓄力量。
    唯有自身足够强大，才能从容应对来自四面八方的风浪。
    无论是偽宋的內乱，还是契丹的变局，都不过是这漫长征程中的一道道波澜而已。
    他转身，走向御案。
    那里，还堆积著如山般的奏章，等待著他的批阅。
    南方的漕运，工部的技术，太子的学业，各地的民情……
    千头万绪，都繫於他一人之身。
    帝国的车轮，在风雨欲来的氛围中，继续沉重而坚定地向前滚动。