鬼灭：穿成熊，开局给炭十郎滑跪 - 第9章 竹雄的「男子汉」危机

    回到家的第三天，炭治郎的脚伤比预想的要磨人得多。虽说没伤到骨头，但韧带拉伤一动就像被针扎；他硬撑著想下地，被葵枝妈妈一句“养到不疼为止”按回被炉里，脚踝上裹著她特製的草药包。
    长男倒下了，家里的重担自然而然地落在了次男竹雄的肩上。
    对於这个总是被哥哥的光芒掩盖、性格稍微有些彆扭的十岁左右少年来说，这既是压力，也是机会。他想证明自己也能扛事。
    天刚蒙蒙亮，屋檐下的雪还没化开，柴火堆边缘结了一圈薄霜。大熊照旧趴在那儿，半眯著眼听屋里动静。
    被炉那边传来细细的翻身声，炭治郎又想撑著起来，被葵枝妈妈低声按回去。草药的味道混著炭火味，从门缝里一阵阵飘出来。
    里屋又咳了一声，压得很低，却还是藏不住。那咳声像旧风箱在拉，咳完停了好一会儿，仿佛把肺里最后一点力气都攥出来。
    竹雄推门出来的时候，动作比平时更轻。可他偏偏把腰带系得死紧，袖口挽得高高的，手里提著那把对他来说仍有些沉的斧头，像是要用这些“仪式感”把自己撑得更大一点。
    他刚踏下台阶，屋里传来炭十郎的声音，虚弱，却依旧温和。
    “竹雄，別逞强。慢慢来。能做到多少，就做到多少。”
    竹雄的背影僵了一下。他没回头，只把下巴抬得更高，硬邦邦回了一句。
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    “我知道了。我会弄好的。”
    他走过大熊身边时，目不斜视，挺直腰杆，仿佛看不见它一般。可在擦肩的那一瞬，大熊还是闻到他身上那点紧绷的味道——像弓弦，拉得快断了。
    “我要去劈柴了。”他又补了一句，像是自言自语，又像是故意说给谁听，“哥哥不在，这些活儿我一个人也能搞定。”
    大熊打了个哈欠，喷出一口白气，把下巴换了个更舒服的角度。它心里只回了句：去吧，少年。让它看看你的本事。
    竹雄走到木墩前。这几天的积雪把原本劈好的柴火都盖住了，家里急需补充新的乾柴。
    他学著炭治郎的样子，把圆木竖在那个已经被大熊拍裂了一条缝、后来又被炭十郎用铁箍修好的木墩上。
    “嘿！”
    斧头落下，声音不够脆。斧刃卡在木头里，只进去一半。
    竹雄咬著牙，抬脚踩住木头，用力把斧头拔出来，又挥下去。一次，两次，三次，那根顽固的柞木才终於裂开。
    他擦了把额头的汗，偷偷往大熊这边瞄了一眼。见大熊闭著眼像睡著了，他像鬆了口气，又像有点不甘心，撇撇嘴继续干。
    一个小时过去，竹雄动作明显慢下来。劈柴不仅要力气，也要技巧。他毕竟还没长开，硬木对他太吃亏。
    他的呼吸变粗，挥斧的轨跡也开始飘。
    大熊看在眼里。它默默想：照这个速度，今晚洗澡水怕是烧不热。
    大熊慢吞吞爬起来，抖掉身上的雪。它的影子一压过去，竹雄立刻回头，把斧头护在胸前。
    “干嘛？！”
    大熊没有理会他，径直走到那堆还没劈的圆木旁。它伸出爪子，轻鬆地勾起一根最粗的木头，把它竖在木墩上。然后举起右掌，控制著力道——这几天它已经练出来了，能劈开而不伤木墩。
    正当它准备挥掌时。
    “不行！！”一声大喊打断了它的动作。
    竹雄冲了过来，一把抱住了那根木头。他的脸涨得通红，眼睛里闪烁著一种倔强的光芒。
    “这是我的工作！”他大声说道，声音里带著一丝委屈，“哥哥受伤了，爸爸病倒了，如果连劈柴这种事都要靠……靠一头熊来帮忙，那我这个次男还有什么用？！”
    大熊愣了一下。这小子不是怕它——更像是怕自己不够。那股“硬撑”的气味，几乎要从他嗓子眼里冒出来。
    大熊缓缓放下举起的爪子。看著他死死抱著那根木头不撒手的样子，大熊心里嘆了口气。真是个麻烦小鬼。可这种麻烦……也不討厌。
    它后退了一步，重新趴回地上。行，你来。它不抢你的活儿。
    竹雄似乎没想到它会这么听话。他愣了一下，隨即咬了咬牙，重新举起斧头。“看好了……我能行！”
    接下来的半个时辰里，院子里只剩下斧头撞击木头的声音和少年粗重的喘息声。即便虎口震裂了，即便手臂酸痛得抬不起来，他也没有停下。
    直到那根巨大的房梁木出现。
    那是之前修屋顶剩下的一截老松木，一直堆在角落里。因为太长太重，平时都是炭十郎或者炭治郎处理的。
    但今天竹雄像是故意挑硬骨头啃。他看了看那堆柴，又看了看屋檐，嘴唇抿得紧紧的，像在跟谁较劲。
    “我也能弄。”他小声嘀咕了一句，像说给自己听。
    他当然搬不动整根木头，只能先抱住一头，把它从雪里一点点拖出来。木头表面结著一层冰壳，滑得要命。他拖两下就停一下，喘口气，再咬牙往前拖。
    拖到一半，他改用脚顶著，让木头在雪面上慢慢滚。每滚一下，木头就发出沉闷的摩擦声，像是在嘲笑他。
    好不容易滚到木墩附近，他又想把一头撬上去，做出“我要直接劈它”的样子。竹雄憋得脸通红，脖子上的筋都绷起来了。
    “起……起来！”
    木头一头晃晃悠悠抬起，下一瞬他脚下的雪一滑，整个人失了力。那截木头脱手滑落，眼看就要砸到他的脚背。
    “啊！”竹雄下意识闭上了眼睛。
    嘭。
    一声闷响。预想中的剧痛並没有传来。
    竹雄颤著睁眼，看到大熊的熊掌稳稳垫在木头和他脚之间。圆木砸在肉垫上，大熊连眉头都懒得皱。
    竹雄的指尖还在抖。大熊能闻到他鼻息里那股“差点完了”的味道，薄薄一层，硬是被他咬碎了咽回去。
    他吸了吸鼻子，声音小得几乎听不见。
    “先……先放屋侧吧。等哥哥好了，再劈。”
    这次大熊没有退回去。它用爪子勾住圆木的一头，轻轻抬起。然后，它用眼神示意了一下圆木的另一头。
    ——愣著干嘛？抬啊。
    竹雄呆呆地看著大熊。他看了看被抬起的那一头，又看了看自己脚边的那一头。他像是终於明白了：这傢伙不是来替他做完，是来和他一起做。
    少年的脸红了又白，白了又红。最后，他吸了吸鼻子，弯下腰，抱起了属於他的那一头。
    “一、二……起！”
    这一次，圆木稳稳离地。大熊分担了大半重量，竹雄那边虽然沉，但在他能承受的范围內。
    它们一前一后，把那根房梁木抬到屋侧的墙根下，靠著放好。那地方背风，雪也不容易扑上去。
    “呼……放！”
    隨著一声闷响，圆木落地。竹雄鬆开手，整个人像从水里捞出来一样，膝盖发软，差点一屁股坐在雪地上。
    就在这时，不远处的主屋拉门被人悄悄推开了一条缝。
    大熊灵敏的耳朵捕捉到了一阵压抑不住的、兴奋的低语声。
    “哇……花子快看！”是茂的声音，带著毫不掩饰的崇拜，“二哥好厉害！那么沉的木头……他和那个大傢伙一起抬起来了！”
    “真的耶！”花子的脑袋也挤到了门缝边，眼睛亮晶晶的，“二哥的手臂看起来好结实，刚才用力的样子像大哥一样！”
    原本正准备瘫坐下去休息的竹雄，在听到这两句话的瞬间，脊背像通了电一样猛地挺直了。
    他硬生生止住了坐下的势头，用力抹了一把脸上的汗，假装不经意地拍了拍衣服上的木屑，摆出一个自认为最游刃有余的站姿——哪怕他的腿肚子还在微微打颤。
    大熊也配合地趴了下来，把自己偽装成一个安静的背景板。
    竹雄用余光偷瞄了一眼门缝，嘴角疯狂上扬，那是压都压不住的得意。那种“终於被看见、被认可”的味道，大熊甚至都能闻出来——甜得发烫。
    他转过身，看著趴在他对面的大熊。这一次，他的眼神里彻底没有了敌意，取而代之的是一种彆扭的认同。
    他在怀里摸索了一阵，掏出了一个东西。
    那是一颗有些乾瘪的、表皮皱皱巴巴的红苹果。这是他干活前特意揣在怀里，准备干完活奖励自己的，此时已经被他的体温捂得温热。
    竹雄握著那颗苹果，犹豫了一下，然后像是下定了什么决心。
    “餵。”他小声喊了大熊一下。
    大熊抬起眼皮。
    只见那个红色的东西在空中划过一道拋物线，朝大熊飞来。大熊甚至没抬头，只是隨手一挥爪子，就稳稳接住了。
    竹雄看著大熊接住苹果，脸颊因为刚才的兴奋和现在的羞涩而涨得通红。他把斧头扛在肩上，故意把声音提稍微高了一点，好让门后的弟弟妹妹也能听见：
    “那个……太酸了，我不爱吃。给你吃吧！別浪费了！”
    说完，他像个得胜归来的將军，迈著大步朝屋里走去。
    刚一拉开门，茂和花子就扑了上去抱住他的腿：“二哥！你刚才好帅！”
    里屋的纸门后传来轻微的响动，像是有人把被子往上拢了拢。紧接著，是那道压得很低、却依旧温和的声音。
    “劈完了吗？”
    竹雄背脊一下绷紧。嘴硬归嘴硬，一听见父亲的声音，他整个人都像被点了名，连呼吸都放轻了。
    “嗯。”他清了清嗓子，努力装得隨意，“劈完了。房梁木我也弄好了……我让它搭了把手，一起抬到屋侧墙根下了。放得稳稳的，不挡路。”
    “辛苦了。”炭十郎的声音带著咳后的喘，却还是温和，“斧头声停了一阵，我就知道你在硬撑。”
    竹雄耳尖一下红透了：“我没有。你別说话了，好好躺著。”
    炭十郎像是笑了笑，声音很轻：“我躺著。只是想告诉你，能做到的，你已经做得很多了。”
    他停了停，像在咽下那阵咳意。
    “该借力的时候借力，不丟人。那是长大。”
    竹雄攥紧衣角，想反驳，却又说不出口。
    炭十郎又轻声补了一句：“还有，你刚才说『一起抬』，很好。”
    门口那条缝里，茂忍不住“哇”了一声：“二哥被爸爸夸了！”
    竹雄瞬间炸毛：“你们偷听什么！回去！”
    花子拉著茂笑嘻嘻跑开。屋里闹了一下，很快又安静。
    竹雄站在原地，嘴张了张，最后別彆扭扭低声说：“……知道了。”
    里屋那边传来极轻的一声“嗯”，像是放心了。
    竹雄这才转身，掀开门帘往外瞄了一眼——院子里，那头大傢伙正趴著，像什么都没发生一样晒太阳，黑毛上还沾著几粒亮晶晶的雪。
    他抿了抿嘴，像是想说“谢谢”，却最终还是把那两个字咽了回去，只把脚步放轻了些，仿佛怕吵到谁。
    院子里，大熊拿起那颗苹果，连皮带核扔进嘴里。
    咔嚓。清脆，甘甜。它在心里嘀咕：哪里酸了？明明甜得掉牙。
    大熊眯起眼睛，愜意地翻了个身，露出了白色的肚皮晒太阳。
    行吧，傲娇次男。算你过关。