大明幼龙：开局绑定工业蓝图 - 第12章 造个煤炉

    他並未深究这炭背后的具体细节，只將其视为一件可能有益的“物事”。
    消息通过春桃传到西山庄时，朱瞻基正在看孙三新送来的、尝试用不同粘土烧制煤饼“外壁”的样品。
    听闻父亲可能对“西山炭”產生兴趣，尤其是军用方向，他眼睛亮了一下。
    军用市场，一旦打开，將是稳定且巨大的需求。
    但要求也更高：质量必须绝对可靠，运输需要更安全便捷，供应必须及时充足，目前的炭场和煤饼形態，恐怕还需改进。
    他拿起一块孙三试验的、带著浅浅灰白色陶壳的煤饼样品，若有所思。
    纯粹的煤饼易於破碎，长途运输损耗大，若是能有一个更坚固的“外壳”，或者，乾脆换一种形式？
    他走到书案前，突然转身对春桃道：
    “告诉孙师傅，他试验陶土外壁的思路很好，可继续摸索，另外，问他能否想想，除了固定砌筑的灶台，有没有法子做出一种可以移动的、专门用来烧这种煤饼的炉子？
    要坚固，省料，散热好，最好是，中间能让空气上下流通，就像我们看到的那个高炉的烟囱原理缩小些。”
    他描述得依然像是孩童基於观察的“奇思妙想”。
    但孙三接到这个“题目”时，却陷入了长久的沉思，移动的炉子？专门烧煤饼？中间通风？
    几天后，孙三带著几个新做的、奇形怪状的泥坯和木架模型，再次求见。
    有用陶土捏成的小罐，侧面开了进气口和出烟口；有用薄铁皮箍成的圆筒，里面衬著泥坯；还有一个最复杂，是双层结构，內层放炭，外层中空，说是可以预热空气。
    朱瞻基仔细看了，又让春桃问了孙三许多细节：泥坯烧制会不会裂？铁皮能否箍紧？如何保证通风又不会让火太快熄灭？哪种更省料、更耐用、散热更好？
    孙三一一答了，有些问题他也挠头。
    试验烧制陶壳煤饼时，他就发现陶土配比和烧制火候极难掌握，稍有不慎就开裂或变形。
    铁皮箍炉倒是结实，但铁料难得，成本高昂，且散热太快，容易烫伤。
    那个双层预热的设计，想法虽妙，製作却过於复杂。
    “小殿下，这移动炉子，怕是比改灶台难得多。”孙三有些气馁，
    “既要轻便能移动，又要结实耐用，还得散热得当、不费炭火，小的愚钝，这几日试来试去，总不尽如人意。”
    朱瞻基安慰道：“孙师傅不必急，新东西哪有一下子就成的，我也就是那么一想，觉得若是灶台能搬动，或许用起来更方便些。”
    他话锋一转，像是忽然想起，“对了，我上次看杂书，提到古人烧陶，有时会在陶坯里掺入碾碎的贝壳粉或粗砂，说是能让陶器更结实，不易开裂。
    还有，若是怕铁皮烫，外面是不是可以再裹一层隔热的材料，比如用藤条、木板做个套子？”
    孙三眼睛亮了，连连点头：“贝壳倒是难寻，不过粗砂？这倒可以试试！外面加套子，是个法子！小人再琢磨琢磨！”
    接下来的日子，孙三几乎住在了炭场边自己搭起的小小试验棚里。
    他尝试了不同的陶土配方，加入不同比例的细河砂、碾碎的石灰石甚至破陶片粉。
    烧制失败的残品堆了一角，终於，在无数次试验后，他烧制出了一种灰褐色、质地相对密实、不易开裂的陶管和陶板。
    他用这些陶板拼合成一个方形的中空炉体，內部用特製的耐火泥抹平。
    炉体底部留有进气柵格，顶部有出烟口和承放锅具的支架。
    最关键的是，炉膛正中，他留出了一个垂直的、直径约四寸的圆孔。
    “这是，放煤饼的？”春桃看著这个古怪的陶炉模型，好奇地问。
    “正是！”孙三兴奋地比划著名，“姑娘请看，这煤饼也得改改，做成这么高、中间有圆孔的形状，就像，就像蜂巢！对，蜂窝煤！
    这煤饼从炉子上面放进去，正好套在中间这个圆筒里，上下通风，四面受热，烧起来一定又透又省！
    炉子外面，小人打算用编好的细竹篾或耐热的荆条做个套子，既能防烫，提著也方便，坏了也容易换。”
    蜂窝煤！移动陶炉！
    朱瞻基看到这个结合了陶土炉体和蜂窝煤设计的初步模型时，心中讚嘆孙三的悟性和执行力。
    这已经非常接近他记忆中蜂窝煤炉的雏形了。
    虽然材料简陋，外观粗糙，但核心原理，中空炉体、垂直通风、蜂窝煤都已经具备。
    “孙师傅大才！”朱瞻基毫不吝嗇地称讚，“此炉若能成，必是造福千家万户的善器！尤其是那些居住狭小、不便砌灶的人家，或是需要时常移动的营帐、商铺。”
    他立刻指示：第一，集中精力完善这个陶土蜂窝煤炉的设计，重点解决陶坯烧制的成品率、炉体拼接的密封性、以及外部防烫套的实用美观。
    第二，同步设计与之配套的“蜂窝煤”模具，確保煤饼尺寸与炉膛圆孔严丝合缝。
    第三，所有试验过程和成品，务必详细记录。
    孙三得了鼓励和明確指令，全身心投入进去。
    他找了庄子里手最巧的篾匠编炉套，反覆调整蜂窝煤模具的尺寸。
    烧制陶炉成了最大的难点，成品率一度低得可怜。
    朱瞻基得知后，让春桃传话：“不必求一次完美，可將炉体分部件烧制，如炉壁、炉底、炉面，再拼接，拼接处用耐高温的黏土混合麻刀、铁砂填补，另外，烧窑的火候升降，或可更缓些。”
    这些来自后世陶瓷工艺的常识性建议，对孙三而言无异於醍醐灌顶。
    他立刻调整工艺，將整体烧制改为分片烧制、后期组装，並严格控制窑温变化，成品率果然大幅提升。
    “唉！自己还是太小了。”
    朱瞻基心想道，要是自己再大点，便可主动做些事情，现在这般年纪，太张扬了会被太多人怀疑。
    就在孙三埋头攻坚“蜂窝煤炉”时，西山炭行的生意愈发红火。
    郭掌柜严格执行“限量”策略，反而激起了更大的购买慾。
    预订已经排到了两周后，来自太子府的“赏赐”银钱和炭行利润，通过春桃的巧妙运作，一部分用於改善庄子基础设施如修缮水渠、道路。
    一部分作为炭场扩大再生產的资金，还有一部分则成了朱瞻基的“私房钱”，被他小心地囤积起来，以备將来之用。
    这一日，春桃从城中带回一个更重要的消息：
    北京下属的某个负责营缮和物资採买的分支机构，有吏员通过拐弯抹角的关係，私下向郭掌柜打听，能否长期、稳定地供应一批“西山煤饼”。
    价格可议，但要求品质必须统一，且需有“大匠”提供燃用指导和可能的灶具改良。