第一悍卒 - 第810章 神机坊失火

    “大概一个月前，有一艘英格兰商船在马六甲停靠。”
    佩德罗声音低沉，“船长叫德雷克，他说他是来考察远东贸易机会的。”
    “但总督大人私下告诉我，德雷克其实是英格兰女王伊莉莎白的私掠船长，专门劫掠佛朗机的商船。”
    “英格兰人也来了？”邵方皱眉。
    “是的，而且不止英格兰。”
    佩德罗道，“荷兰人的船也出现在南洋。总督大人判断，未来十年，远东的海域將会有多国势力角逐。大胤……如果不早做准备，可能会失去先机。”
    这番话让审讯室陷入沉默。
    沈千缓缓坐下，手指敲击桌面。
    他原以为最大的敌人是倭寇和佛郎机人，现在看来，局面远比想像的复杂。
    英格兰人，荷兰人！
    这些西方国家的名字，还是赵暮云在一次军方內部会议上说出来的。
    当他得知东南出现了佛朗机人后，他便紧急召集了军方和情报部门以及金陵、登州水师重要將领开会。
    他把一张海图呈现在大家面前，介绍了在大胤的西方，还有著其他文明。
    因此，邵方从佩德罗口中得知这两个国家名字后，並没感到惊奇。
    “佩德罗少校，你为什么主动告诉我们这些？”邵方忽然问，“这已经超出了保命的范畴。”
    佩德罗沉默良久，终於苦笑：“因为……我不想看到我的祖国，和你们这样强大的国家开战。”
    他抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“我在远东十年，见过太多。佛郎机的殖民方式——用火炮开道，用传教士洗脑，用商人剥削。”
    “你们大胤不同，你们有文明，有歷史，有自己的秩序。”
    “我见过你们的海船，虽然不如佛郎机船坚固，但设计精巧；见过你们的火炮，虽然射程不够，但铸造精良；更见过你们的士兵……韭山海战，你们的士兵明知不敌，依然衝锋。”
    “那种勇气，我在別处没见过。”
    他深吸一口气：“我告诉你们这些，是因为我相信，如果远东必须有一个主导者，那应该是大胤，而不是我的祖国，或者英格兰、荷兰。”
    沈千深深看了佩德罗一眼：“谢谢你的坦诚。邵方，带佩德罗少校下去休息，按军官待遇，不得怠慢。”
    邵方领命而去。
    沈千独自站在海图前，久久不语。
    佩德罗的情报太重要了。
    这不仅仅是一场海战、一次远征的问题，而是关乎整个远东海域未来格局的大棋。
    必须儘快让王爷知道。
    ......
    同日，西京，工部衙门。
    周明远在值房里来回踱步，桌上摊著一封信——是杜文谦派人送来的密信。
    信写得很隱晦，但意思明確：
    三天之內，如果神机坊还没有出现合理的延误，那么周明远在苏州老家的八十岁老母亲，可能会意外病故。
    赤裸裸的威胁！
    周明远握著信纸的手在颤抖。
    他出身寒门，父亲早逝，是母亲含辛茹苦把他养大，供他读书。
    母亲是他最大的软肋。
    “杜文谦……你好狠。”他咬牙切齿。
    但他不能屈服。
    向赵王爷坦白后，王爷不仅没有追究，反而给予信任，让他继续与杜文谦周旋。
    这份知遇之恩，他不能辜负。
    更何况，胡铁手那些工匠们拼死拼活的场景，还在他眼前浮现。
    “周大人。”门外传来声音。
    周明远急忙收起信纸：“进来。”
    进来的是工部主事王全。
    他关上门，低声道：“大人，杜文谦的人刚才又来了，在外面等回话。您看……”
    “告诉他们，神机坊物料紧缺的问题已经解决。”
    周明远平静道，“第一批铁料、煤炭昨天就到货了，是王爷从延州紧急调拨的。”
    “工期……不仅不会延误，反而可能提前。”
    王全吃惊：“大人，您这不是……”
    “我知道我在做什么。”
    周明远眼中闪过决绝，“你去回復他们，就说我周明远深受皇恩，不敢有二心。让他们……好自为之。”
    王全犹豫片刻，还是领命去了。
    周明远坐下，提笔写信。
    一封给赵王爷，说明杜文谦的威胁；一封……是给母亲的诀別信。
    如果这次斗爭失败，他可能再也见不到母亲了。
    但有些事，必须做。
    信刚写完封好，门外突然传来急促的脚步声。
    “周大人！不好了！”一个衙役衝进来，“神机坊……神机坊起火了！”
    周明远猛地站起：“什么？！”
    “是冶炼区的高炉，不知怎的炸了！火势很大，胡铁手师傅他们还在里面抢救……”
    周明远拔腿就跑。
    神机坊上空浓烟滚滚，火光冲天。
    周明远赶到时，场面一片混乱。
    数百名工匠在奋力救火，但高炉附近的火势太大，根本靠近不了。
    “胡师傅呢？”周明远抓住一个满脸黑灰的工匠。
    “在……在里面！胡师傅说要抢救新炮的图纸，衝进去了！”
    周明远心头一沉，就要往里冲，被眾人死死拉住。
    “大人！去不得！里面隨时可能再炸！”
    正僵持间，一队骑兵疾驰而来，为首的正是赵暮云！
    他显然也得到了消息，亲自赶来了。
    “王爷！胡师傅他……”周明远声音哽咽。
    赵暮云脸色铁青，翻身下马：“李四！带人从侧面破墙，组织人手在外围防止火势蔓延！”
    夜隨从的人迅速行动，用特製的破门锤撞开侧面墙体。
    滚滚热浪涌出，几个冲在前面的夜不收被灼伤。
    隨即，裴伦、韩方、周錚等人也纷纷带著人马赶来。
    韩方被任命为西京防御使，而礼部尚书周弘的儿子周錚则是御林军指挥使。
    “找到了！”里面传来喊声。
    胡铁手被两个夜不收架出来，已经昏迷不醒，怀中死死抱著一卷铁筒。
    他的头髮、鬍子都烧焦了，脸上手上全是烫伤。
    “快！送医馆！”赵暮云急令。
    大火在两个时辰后被扑灭。
    神机坊损失惨重：三座高炉损毁，一座熔炉报废，二十多间工房被烧。
    更严重的是——刚刚铸成的十门新式火炮，在高温中全部变形报废。
    周明远跪在废墟前，泪流满面：“王爷，是下官失职……”
    “起来。”赵暮云声音冷冽，“这不是意外，是人为纵火。”
    他举起一枚铁片，上面有明显的油渍：“有人在高炉燃料里混入了猛火油，遇热即爆。”
    “是杜文谦？”周明远脸色一沉，咬牙切齿喃喃道。
    “或许是他，或许是別人。”赵暮云环视废墟，“但目的很明確——拖延东征准备。”
    他扶起周明远：“周侍郎，现在不是你自责的时候。”
    “本王给你三天时间，清理废墟，重建工坊。缺什么，跟裴尚书和范尚书说，一切优先。”
    “可是王爷，三天太短了……”
    “必须三天。”赵暮云眼神如刀，“敌人越是想拖延，我们越要加快。让所有人都看看——大胤的脊樑，压不垮！”
    他转身下令：“韩方，调一营神策军来，昼夜守护神机坊。”
    “从今天起，所有工匠出入必须检查，所有物料进出必须登记。再有人敢伸手……”
    他没有说完，但杀气已经瀰漫。