阎浮：从六耳獼猴开始 - 第3章 真实「梦境」

    前身原是山东人，早几年洋人把清军打的节节败退，兵荒马乱的年月把日子搅得稀烂，他跟著逃难的人群一路往北，最后寻了个小伙计的营生，落脚在了这家酒楼。幸而靠著几手幼时跟著走江湖的杂耍艺人学来玩乐的戏法，在客人酒酣耳热时逗个趣，偶尔也能討得几个赏钱。日子算不上体面，却也安稳，省吃俭用下来，竟也攒下了些积蓄。
    陈星在灶房门口站住脚步，蒸汽在门缝里丝丝缕缕地钻出来，扑在脸上，温暖而湿润。他推开门，热气带著柴火味扑面而来，炉灶里的火闪著暗红的光，铜壶坐在灶上。壶嘴喷出绵密的蒸汽。
    “陪他耍耍！”
    陈星低声念了一句，手上动作不停，利落的打了一壶热水，又抬手闭了灶上的风门，给空了的灶眼上重新坐了一壶新水，火苗舔舐著壶底，发出细微的声响。
    顺著原身的记忆，陈星快步走进大堂。抬眼望去，空荡荡的大堂里只余下二楼的三號房还亮著微弱的光，在昏暗的晨光中格外显眼。
    他缓步上楼，木质的老楼梯发出“咯吱咯吱”的轻响，在寂静的楼道里格外清晰。走到门前，陈星抬手轻轻叩了叩门板。
    “爷，您要的热水。”
    “进来吧。”里面传来一道男声，带著刚醒不久的低沉与睏倦，还夹杂著一丝不易察觉的威严。
    陈星轻轻推开门，只见一个中年男人披著件月白色外衫坐在桌旁。他头顶颳得发青，一条又黑又长的辫子垂在脑后，辫尾缀著的金丝玉饰在灯光下微微放光，一看便知身份不凡。男人正就著桌上的烛火看著手里的信纸，眉头微微蹙起。
    陈星微微垂首，脚步放得极轻，缓步上前將铜水壶稳稳放在桌角，而后往后退开两步，姿態恭敬。
    “爷，您还有什么吩咐？”
    “下去吧。”中年男人眼睛都没抬一下，只是隨意挥了挥手，目光依旧停留在信纸上。
    “誒。”
    陈星应了一声，轻轻转身带上门。
    下楼回到大堂，陈星寻了张靠墙的长凳坐下。这一夜变故丛生，他终於有了片刻时间，来慢慢梳理这翻天覆地的一切。
    “阎浮行走，果实，事件，白玉獼猴献寿……”陈星心思微动，那几行文字再次清晰的浮现在眼前。
    “时空穿梭？主神空间？还是所谓的平行世界？”
    他回想起貘讲的那个离奇故事，各种荒诞却又无法否定的猜想在脑海中交织。
    陈星低下头，摊开手掌，就著窗外透进来的微弱月光细细打量。掌纹清晰，指节分明，手上还留著常年劳作留下的薄茧，触感真实无比。还有身上的疲惫、肌肉的酸胀，这一切都在无声地宣告，这里绝非梦境。
    “如果不是梦，那我就好好看看，这个所谓的平行世界！”
    陈星缓缓握紧拳头，感受著力量在指尖匯聚的真实感，眼底的迷茫逐渐被一种锐利而坚定的光芒取代。
    一夜无话。
    趴在桌上小憩的陈星被窗外的鸡叫声吵醒。他坐起身，揉了揉惺忪的睡眼，看著窗外灰濛濛的天，伸了个大大的懒腰，又轻轻揉了揉久坐发麻的小腿，而后拿起桌上的抹布，开始有条不紊地收拾大堂。
    刚擦了两张桌子，几个揉著眼睛、打著哈欠的伙计就被大伙计吆喝著撵进了大堂。
    “星啊，收拾的差不多了准备开门。”大伙计声如洪钟，一边捋著袖子一边指挥，“你跟著老三，把幌子掛上去；其他人赶紧去卸门板！”
    “得嘞！”陈星应了一声，放下手里的条凳，快步走到门口。
    几个手脚麻利的伙计已经开始卸门板，那个叫老三的伙计正搬著梯子，手里提著叠得整整齐齐的幌子，准备出门。
    陈星紧走两步，从老三手里接过沉甸甸的幌子，另一只手顺势扶稳了梯子，俩人一前一后来到店铺门外。
    清晨的街上很清静，只有零星几个早起的行人，还有挑著水桶、脚步匆匆的送水伙计，空气中瀰漫著淡淡的水汽。
    俩人架好梯子，陈星手脚利落地攀爬上去，展开那面写著“三元酒楼”四个大字的布幌，稳稳地掛在檐下的铁环上。布幌在微风中轻轻晃动，醒目的字跡老远就能看见。
    回到店內，晨间的忙碌已然拉开序幕。后厨传来锅碗瓢盆的碰撞声，掌柜的打算盘的脆响，各种声音交织在一起。
    “得先摸清这里的路数。”陈星一边麻利地擦洗桌面，一边在心底默默盘算。
    醇亲王府，是阎浮任务最核心的地点。无论如何，他都得先去看看。看看这王府的墙到底有多高，守卫有多森严，进出的又都是些什么人。
    找掌柜的告个假应该不难，原身一向老实勤快，偶尔请个几天的假，掌柜的多半不会不给情面。难的是如何接近醇亲王府，这京城重地、王府门前，可不容人隨意窥探。
    陈星一边默默盘算，一边顺手將洗乾净的抹布搭在架子上，动作平稳利落，脸上看不出丝毫异样。
    正思忖间，店门帘子一挑，进来三位客人。
    三人衣著体面，面料考究，步履沉稳，一看便非普通人。他们径直朝著楼上走去，要了间雅间。其中一位年纪稍长、面容方正的客人，目光在堂內扫了一圈，最后落在了陈星身上，开口道：“叫那个会变戏法的小伙计上来伺候茶水。”
    陈星抬眼望去，觉得说话那人有几分眼熟，一时却想不起在哪里见过。他不动声色，只恭敬地应了声：“好嘞，几位爷楼上请，茶水马上就到！”
    转身走到柜檯前，掌柜的正埋头算帐，笔尖在帐本上沙沙作响。
    陈星压低声音道：“掌柜的，楼上雅间的贵客点名要我去伺候。”
    掌柜的头也不抬地挥了挥手，示意他自去忙活。
    陈星没有先去提热水，反而走到柜檯前的茶叶罐子旁稍作停留。他挑了几样成色上好的茶叶，又拿了一份精致的茶点，用油纸仔细包好收好。这才转身去水房提上滚烫的热水，取了三只青瓷盖碗和一个小巧的瓷碟，稳稳地端在托盘里，朝著楼上雅间走去。
    推开雅间的门，三位客人已然落座，正在低声谈笑。方才点名的那位客人坐在主位，左手边是一位身材魁梧、干练精悍的汉子，右手边的年轻人看著年纪稍轻，气质温润內敛，眉眼间带著几分书卷气。