侍剑者，我的金手指是邪神？ - 第9章 罗沃德女子慈善学校

    沿著庄园的小径，骑马踏过一顶石桥，穿过搭著棚架的葡萄园之后植被变得低矮。
    围绕在山林之间有一片旷野，土地被打理的很平整。一座占地五、六亩的三层建筑矗立在旷野之间。
    一人多高的围墙將建筑围起，开著一堵厚实的原木门。
    门前的石匾写著“罗沃德学校”的字样，並写著“內奥米?布罗克赫斯特，建於581年”。
    大陆的纪元是从独立战爭，圣巴尔德神国解体作为元年。
    那之后阿尔萨科王国、罗曼诺夫公国、阿兹特克神圣王国等原神国的领地纷纷独立，建立了各自的国家，至今是625年。
    所以这所建於独立歷581年的学校已经有44年的歷史。
    得知领主布劳顿先生要来，学校早就有所准备。米卡利斯管家先一步下马去敲门，几乎只敲了一下，原木门就被从內侧打开了。
    这时的布劳顿还在安抚他的新马，这匹马属於罗沃德庄园，和他还不是很熟，以至於刚刚骑了一路有点犯脾气。
    “嘿，铁豆子，如果我是你，就会聪明一点明白谁是你的主人。”
    铁豆子是布劳顿给这匹马起的名字，是匹好马，但性子有些烈。他花了好几分钟时间才安抚（或者说威胁）住了它。
    “让你久等了。”布劳顿將韁绳交给米卡利斯，走向在门口等了他几分钟的女性，“您就是坦普尔小姐吧。”
    虽然小时候有好几个冬天都来罗沃德庄园度假，但布劳顿从没有来过这座学校。只在刚才来的路上，他听米卡利斯管家说目前这座学校的负责人是坦普尔小姐。
    不过布劳顿猜错了。
    “不，我是哈登，是学校的管理员。尊敬的布罗克赫斯特先生，坦普尔小姐还在给孩子们上课。”
    布劳顿很少被人称为“布罗克赫斯特先生”，在过去这常常是別人对他父亲的称呼。
    学校有专职的老师，负责劳动和女红的是史密斯小姐，教授文字和歷史的是斯卡查德小姐，当然，作为一个宗教慈善学校，也有神职人员讲读经文，这是皮埃罗修女的工作。
    即便如此，学校的老师相比学生的数量来说还是太少了，所以作为校长的坦普尔小姐很多时候也会亲自给孩子们上课。
    现在是临近中午，课程还没有结束。
    布劳顿走进课堂，一百多个学生都在这里。从七岁到十六岁都有，將课堂分为几个区域。不是以年龄划分，而是教授的內容，她们各自围著授课的老师。
    不同年纪的孩子却听著同样的老师上著同样的课，这让布劳顿觉得有些奇怪。但他也知道这是因为老师实在不够，没办法以年级划分班级所导致的。
    这个时代，能有一个地方让孤苦伶仃的女孩可以接受教育，认一些字、学会一些家务的技巧，这已经是足够让人感恩。
    见到布劳顿，课堂里所有人都站了起来。
    布劳顿立刻意识到了谁才是坦普尔小姐。不是因为她好看，或者有什么特殊的妆容，而是因为这个建筑物中的所有人都在跟隨她的引导。
    “很荣幸见到您，布罗克赫斯特少爷，关於子爵的事我深感悲痛，请您节哀。”
    隨著坦普尔小姐的话，整个课堂的人都念了祷辞。
    一个全是女孩，包括教师也都是女性的学校是什么样的？
    如果说之前布劳顿还少许有些朦朧美好的幻想，此时此刻，看到的只有灰色。
    除了个別教师有肥胖的，女孩们都又瘦又小，统一的都穿著灰色的麻布衣。
    近两百个学生，全身上下找不到一件饰品。甚至连扎辫子的发箍都没有，少数有几个孩子编了髮髻，更多的是不到肩膀的短髮。
    “子爵阁下常常对我们说，我们不能迁就天性。”坦普尔小姐看出了布劳顿的疑惑，她解释道，“重要的是心怀主的荣耀，衣著要谦卑，不要將时间浪费在梳辫子……辫子是媚俗，头髮剪掉就好，过去子爵每次来都会检查。”
    “这也太……”布劳顿找不到確切的形容词。
    他当然知道自己的父亲是个信徒，一个狂信徒，他也是因此几乎与父亲决裂。
    过去在他还没有下定决心离家去冬堡求学之前，已经因为父亲每天过於严苛的戒律而受不了。
    现在布劳顿觉得自己应该庆幸好歹是他的亲儿子，没有真正被如此虐待。
    “你们就真的能够忍受？”
    布劳顿感觉自己好像看到坦普尔小姐笑了一下，但当他仔细去看，年轻的校长小姐已经恢復了庄重的表情。
    “子爵阁下毕竟是这所学校的决策人，我们必须听从他的安排。当然现在是您，布罗克赫斯特先生，如果您愿意继续捐赠维持学校的开销的话。”
    “我正是这么打算的。不过每年一万镑左右的开支，真的能够维持这样一座近两百人的学校？”
    “过去四十多年我们都是这样的。”
    中午到了午膳时间，看著姑娘们用餐，布劳顿终於知道一个人怎么能够十几镑的花销维持一年的生计。
    “你们的午餐每人只有一块薄饼？哦，抱歉，是两个人分一块。没有米饭，连粥都没有吗？”
    可怜的不到巴掌大的薄饼，乾巴巴没有任何调料，甚至还要两个人分享一块。
    坦普尔小姐露出为难的表情。
    “早晨的时候是有粥的，可是被煮焦了。您知道我们並没有厨师，今天值日煮粥的孩子不太擅长火候。”
    煮坏的粥，没有多余的食材再煮一份，每天的配额都是固定的。所以哪怕又苦又难闻，早晨的时候孩子们还是儘量將能够抢救的那部分喝掉了。
    不过就算粥没煮坏，每人也就只能分几汤匙而已，甚至盖不住碗底。
    这些孩子在学校里只能忍受著最低的生活保障维持生计。
    罗沃德慈善学校，在布劳顿看来这个慈善实在有些廉价。
    “坦普尔小姐，我带了一些农庄的水果过来，让大家分点水果吧。”
    布劳顿没有对学校的午餐安排作出评价，既然已经这样维持了四十多年，就算要改变也不是他一拍脑门就决定。
    他庆幸自己带了慰问的水果来。一只苹果或一只梨，也比半片薄饼有营养。
    水果对罗沃德学校的孩子们来说完全是奢侈品，哪怕这里本就是盛產水果的庄园，她们一年也没有几次能够品尝的机会。
    显然她们也没料到会得到这份款待，包括几位教师都有些惊讶。过去的那位子爵阁下是绝对不会做这种事的。
    要说吝嗇其实也不是，子爵是真心认为磨礪人心和意志的苦难才是最大的財富。
    可惜，他的儿子，布劳顿?布罗克赫斯特並不信神，也不是教徒。
    “非常感谢您，先生。”
    坦普尔小姐当即表示接受这份好意，她让教师们带著孩子去花园，在那里分发並享用这份难得的恩赐。