既神圣，又罗马，更帝国 - 第107章 黑龙之火

    第107章 黑龙之火
    “你其实不用这么著急。”
    尼斯的心声听起来是怎样的呢？
    是个尚有些稚嫩的女童。
    但她现在说话的语气，却有一种恶作剧得逞的促狭感：“让我瞧瞧，你的心底居然藏了这么多的秘密没有跟我说。”
    “最常出现的这个，应该叫薇薇安娜对吗？你好像很喜欢她。”
    利奥不再徒劳地策马出城，而是放缓了速度，以一种很无奈，也很是羞耻的语气说道：“我又不是宦官，会喜欢漂亮的女子有什么可奇怪的。”
    谁看到这般如雅典娜，阿弗洛狄忒般的女子不会心动呢？
    他对薇薇安娜不假以辞色，只是因为他知道两者之间是不可能结合的，贵族间的婚姻，向来是利益上的联盟，感情，相貌这些都是次要。
    “喜欢就把她抢回来，不听话就锁起来，你总能驯服她的。”
    “身为一只小猫咪，怎么能说出这么粗俗的话？”
    利奥没料到，隨著尼斯甦醒，他们两个之间的灵魂纽带，也变得更加明晰了。
    他得花费比平时更多的精力，才能收束起自己的心神，不给尼斯窥探的机会他其实没什么秘密需要隱瞒尼斯的，但总有一些事是不想暴露给第二个人知晓的。
    谁的心底又没有些阴私的念头呢？
    “我是真龙！”
    尼斯强调道：“你以为传说里，那些喜好抢夺公主的恶龙，仅仅只是人们杜撰出来的吗？”
    “难道不是？它们抢来了公主能做什么？”
    利奥努力控制著自己，不要想像那种猎奇的画面。
    但就目前为止，他还没听说过，这世上有哪头真龙能够变化成人形的。
    尼斯说道：“想做什么就做什么，真龙们是隨心所欲的，它们或许是为了彰显自己的权威，或许只是为了当作一件耀眼的珍藏，也或许是为了索取赎金。”
    “但更可能只是突然来了兴致，就像有人不厌其烦地捣毁了蚂蚁窝，取出里面那只肥硕的蚂蚁皇后，丟到罐子里养...等玩腻了，又会隨手按死。”
    说话间，卡隆已驮著一人一猫，来到了赫维什堡西边，靠近河流下游的地方。
    这里已经很偏僻了，附近只有一家皮革工坊一一这是一种污染相当严重的行当，终日散发著恶臭，所以必须安置在远离城镇或是人烟稀少的地方。
    这个时期，动物毛皮要先刮乾净血肉和脂肪，通过晾晒製作成“生皮”，再进行制，製作成皮革。
    但问题就出在鞣製的这个环节，此时主流的鞣製法需要加入大量的动物粪便和尿液，所以总是臭气熏天，还会排放出大量的污水污染水源，大部分城镇村庄都不会充许这种工坊开设在附近。
    “差不多了，就在这儿吧。”
    利奥说道，他翻身下马，將卡隆拴在了树旁，隨即找了一片足够宽敞的空地，再度以“猴子抱辛巴”的姿势將她高高举起：“还需要我再传递给你力量吗？”
    “不用了。”
    尼斯的眼眸微闭，再睁开时，已化作了醒目的熔金色。
    滚烫的龙血奔涌在她的体內，炽热的黑色光辉將它所笼罩—一这绝非是如利奥饮下狼毒药剂之后的那种变形，血肉增殖，撑破皮肤...
    黑光骤然收缩，如墨汁融入虚空，又在剎那间於半空中炸开、凝聚。
    无数道漆黑流光交织缠绕，勾勒出超十米长的庞大轮廓：先是那颗硕大的龙首，紧跟著如铸钢般粗壮，生满尖锐骨刺和嶙峋背鰭的脖颈拔地而起；
    接著是覆盖著如黑曜石般的鳞甲的庞然身躯舒展；再然后，是那仿佛擎天巨木的四肢，落地时震得整片林地都在震颤；最后才是那如同铁鞭一样，横扫出去，轻鬆將数棵巨木拦腰斩断的长尾。
    尼斯巨大的头颅抵在利奥的面前，就如一头萨珊波斯人驾驭的战象，顺著她的五官往上看去，是那被骨刺和背鰭簇拥著的，蜿蜒向上的四根龙角，仿佛一顶统御龙群的无上冠冕。
    必须得承认，若论华美，尼斯远不如马加什国王的白龙。但她同样也有属於自己的美感，那是一种冷硬，威严，极具衝击力的美感。
    若是此时再將体型与之相仿的剪尾龙放在她的面前，便连最愚昧无知的农夫，也能一眼就看出两者之间的差距，正如那无坚不摧的“钢铁”与看似闪闪发光，实则不值几个钱的“亮铜”。
    冬日里的枯枝败叶，在此时尽数啪作响，隱隱有黑烟升起，无需尼斯喷吐龙炎，她体內蕴藏著的磅礴热力，便能將整片林地都付之一炬。
    利奥赶忙制止，毕竟这片林地也相当於自己的私產，在布拉伊拉的时候，他想要取柴薪都不能私自砍伐，只能找那些有领主特许的“伐木工”和“烧炭工”购买。
    “上来！”
    尼斯的语气里，夹杂著抑制不住的兴奋情绪。
    她以一种命令式的口吻说道：“我们到天上去！”
    利奥毫不犹豫，飞身跃起，像是一只灵巧的猿猴，攀上了一旁橡树的枝干，又猛然一跃，坠在了尼斯的后颈处—相较於上次骑乘，这次尼斯的背上已经宽敞了许多。
    轰—
    尼斯张开那对足有二十米的宽阔翼展，鼓起了一阵呼啸的狂风，托举著她那此时已无法计数的庞然之躯，向著天空中最醒目的標誌—一那轮皎洁弯月飞去！
    狂风在他耳畔呼啸，让他几乎没办法睁开眼。
    但很快，风就停歇了。
    他所处的位置，就像是一处隔绝了外部所有干扰的避风港，那快速掠过的气流，已再也靠近不了他分毫。
    “利奥，站起来！”
    尼斯的声音响起。
    利奥也毫不犹豫地站了起来，尼斯飞得又稳又快，他的双脚踏在她那略显粗糙的鳞甲之上，竟仿佛是落地生根，岿然不动。
    “利奥，你感受到了吗？”
    “感受到了，你的新能力？”
    “对！”
    尼斯的兴奋感是肉眼可见的，即使早就知道自己已重新获得了重塑真龙之躯的可能。
    但她更知道这段时间势必会是无比漫长的过程，即便她重塑了龙躯，也只是一头幼龙。
    对比利奥想要做的大事，一头幼龙又能算得了什么呢？
    她亲眼目睹过那头撞破了镶嵌著无数铭文法阵的狄奥多西墙的，拥有三颗脑袋的同类，拥有著何等可怕的破坏力。
    在利奥的復国之路上，她真的能帮得上忙吗？
    她甚至想过，利奥从那所谓的“面板”中得来了这样一份伟大的力量，不应作用於自己身上，而是应该去寻觅一头成年的真龙来缔约。
    但现在，她心中的顾虑已经全部被抹消了。
    她有用！
    而且是很有用！
    不出三年，她就能成为比肩马加什白龙的成年龙，再过上十年，她就敢直面那只三颗脑袋的怪胎。
    利奥能够感受到尼斯此刻复杂的心绪，他不会刻意去探寻尼斯心底的隱秘，但这份情绪实在是太激烈了，以致於他想忽略都做不到。
    他抚摸著尼斯的脖颈，抚摸著那一片片如黑曜石般的鳞片。
    “尼斯，你一直都很有用。”
    “哪怕现在就將一头任我驯服的成年真龙摆在我的面前，我也会毫不犹豫选择你。”
    尼斯没有回话，只是猛地振翅，双翼如同此时地中海上的霸主，一艘巨型加莱战船的帆面般狠狠拍击气流，身体几乎与地面形成了一个直角，带著撕裂空气的轰鸣直衝而上。
    黑色的鳞甲划破低层厚重的云层，如利刃切开棉絮，那些饱含水汽的云团在她周身轰然散开，水珠被她体內的灼热气息瞬间蒸成白雾，在身后拖曳出一道长长的灰黑色轨跡。
    她像是一只撒欢了的小狗般，带著利奥来到了云海之上。
    她的喉咙处，氤氳起赤红的光晕。
    下一刻，赤红色的龙炎，从她那张布满锯齿状獠牙的口中喷涌而出，仿佛一把上帝赐下的火焰长矛，贯穿了整片夜幕。
    当利奥抱著尼斯返回赫维什堡的时候，几乎所有人都在抬著头，仰望著天空龙炎的痕跡已经消弭，但他们依旧仰望著。
    他们或是心怀恐惧，或是满脸虔诚地祷告，祈求天父的宽恕。
    “大人，您看到了吗？”
    掌旗官伊斯特万有些惊慌地问道：“那是什么？”
    利奥有些无奈地在心底吐槽了下尼斯—瞧你惹的事。
    但脸上却是坚定不移地说道：“那当然是神跡！是圣乔治展现出的神跡，预示著我们此次出征瓦拉几亚，必將会痛击南方的异教徒，取得一场煊赫大胜！”
    伊斯特万也立刻会意：“我明白了，那道红芒，岂不正是圣乔治刺穿魔龙的长枪吗枪尖直指南方，瞄准的，岂不正是异教苏丹的魔龙吗？”
    “对，就按照这个说法，通传全军。”
    两人心照不宣地笑了笑。
    不管这是神跡也好，还是扫把星那种代表“神罚”或是“世界末日”的不祥预兆也罢。
    这一刻，利奥和黑军都需要它成为一场神跡。
    但发生了这样大的事，利奥显然已不可能再留在赫维什堡里，过自己的悠閒日子了，只能带著伊斯特万一同返回了埃格尔城外的黑军营地。
    幸好，今早他徒手降伏魔龙，已使黑军士兵们先入为主地认定利奥便是圣乔治的化身，今晚又出现这样的异象，也被人们解释作—圣乔治的屠龙之枪。
    反倒是埃格尔城里的拉斯洛主教，他一口咬定，这便是此次十字军功败垂成的凶兆，倘若黑军的统帅不立刻前往教堂，进行虔诚的祷告，则万事皆休。
    利奥对於这样的解读，权当是放狗屁，拉斯洛主教想靠这点屁事拿捏他，简直痴人说梦。
    他巡营一直到后半夜，才重新骑上卡隆，往赫维什堡去了。
    这一夜，他依旧睡得很沉一赫维什堡的领主房间里，有一张铺著天鹅绒软垫的大床，睡起来真的很舒服。
    可惜，第二天天色还未大亮，这份舒適便被窗外的嘈杂声打破了。
    “发生什么事了？”
    他皱著眉打开了窗子，询问著內堡的僕人。
    在內堡城门外，聚集了好大一批人。
    似是熬了一整个通宵，眼睛里全是血丝的伊斯特万回道：“大人，您最好亲自来瞧瞧。”
    利奥动作轻盈地从城墙上跃下，来到了外堡处，这对一个领主而言未免有些轻佻，但他对扰人清梦的事，实在又提不起太多的耐心。
    他辨认出了人群当中，领头的那个正是胡斯戈维什村的执政官。
    伊斯特万的神情有些复杂：“他们听说您即將前往瓦拉几亚参加圣战，却没有一支子弟兵”，所以特地派出了自家的孩子一他们大多修行过呼吸法，也练过一身好骑术。”
    这些人，都不是佃农，而是乡绅们的子弟，类似於布拉伊拉的格奥尔基这种军户阶层。
    听到这话，利奥神情舒缓了许多。
    谁都希望好心能够得到一个好报，即便利奥声称自己已经做好了没得到一个好的结果的预期。
    “困难时节，不是正缺少壮劳力的时候吗？”
    他摆了摆手，说道：“让他们回去吧。”
    作为赫维什堡的领主，利奥按照惯例，也的確应该在此地徵召一支包括家臣骑士在內的私人军队，隨同自己出征一这相当於东方的那个大国步入暮年时，將军们的“家丁亲军”。
    但利奥没打算带他们上战场。
    跟黑军这些刀头舔血的僱佣兵们相比，赫维什堡的士兵，骑士们还太稚嫩了o
    这样一支队伍，是没办法担任起“亲兵”的职责的。
    伊斯特万將他的话转述了，执政官的言辞有些激烈地说了一番话，伊斯特万又將其转述回来。
    “大人，他说，这些孩子们都是自小修行呼吸法的好手，您已慷慨免除了他们一年的税金，他们也应该履行所臣属们所应尽的职责。”
    利奥摇了摇头：“告诉他们，若是真心感谢我，就利用这一年的时间，儘快恢復生產吧，等我此战回来，会有用到他们的时候的。”
    他的声音顿了顿，又道：“我的心意已决，这件事就这么定了。”
    送走三座受灾村子的村民们，利奥看向伊斯特万：“你瞧，我只是免除了他们一年的赋税，仅仅是这么一点微不足道的恩惠，他们便记在了心里。”
    “人在陷入绝境之时，往往也就需要这么一点恩惠，便能將他们拉出泥沼。”
    “我若是没有答应他们，免除这一年的赋税，再借给他们一笔低息的贷款，他们这些原本生活还算得上优渥，能吃的上肉，练得起呼吸法的乡绅子弟们，今年便会失去土地，沦为一无所有的佃农或是农奴。”
    士绅阶层的抗风险能力很低，就跟那些沦落为佣兵，强盗骑士的骑士们一样。
    他们或许大多数祖上曾有一块土地，但只需很小的一场意外，乃至贪杯在赌桌上多玩了两把骰子，就会跌落阶层，成为一个受尽冷眼的无地骑士。
    伊斯特万久久没有说话，许久，他才道：“大人，当初我的领主若是能像您一样宽仁的话，现在我可能还在摩拉维亚做一个快乐的庄园主。”
    利奥轻笑道：“这可能便是上帝的意志，祂要你来到我的麾下，与我並肩，踏上与异教徒的战场上—伊斯特万，我们该出发了！”
    “不用等维塔利奥斯大人吗？”
    虽然还不知道维塔利奥斯会得到怎样的册封，但伊斯特万已经提前改口称他为“大人”了。
    “他会追上来的。”
    利奥说著，伸了一个大大的懒腰，此时东方，正是朝阳初升的时候，暖光洒在他的脸上，驱散了最后一丝困意。
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